SPACESHIPONE, avion spatial

Confirmation de la viabilité du projet

Le vol suivant eut lieu le 29 septembre 2004, avec une altitude maximale de 103 kilomètres. Le vol du 4 octobre 2004 assurera le succès de cette aventure.

Quelques jours auparavant, le milliardaire britannique Richard Branson avait créé la société Virgin Galactic, destinée à commercialiser dès 2005 des voyages aux frontières de l'espace pour un prix de l'ordre de 190 000 dollars par personne et avec un nouvel engin utilisant les technologies de SpaceShipOne. Les premiers vols commerciaux, prévus alors pour 2007 et devant embarquer deux passagers et un pilote, ont pris du retard en raison de problèmes techniques. Ce n'est qu'en 2010 que le premier vol du successeur de SpaceShipOne, appelé SpaceShipTwo, a eu lieu.

Rappelons qu'au début des années 2000 des vols orbitaux étaient engagés avec le vaisseau russe Soyouz à bord duquel prirent place les premiers « touristes » spatiaux. Ainsi, Dennis Tito et Mark Shuttleworth ont pu voyager dans l'espace, respectivement en 2001 et 2002, pour une somme de quelque 20 millions de dollars chacun. Cette forme de tourisme spatial est arrêtée depuis 2009.

Même s'il s'agit, dans le cas de SpaceShipOne, d'un vol suborbital, son prix est désormais accessible à un plus grand nombre de candidats. Les vols de SpaceShipOne ont ouvert de nouvelles perspectives à la présence de l'homme dans l'espace.