SPEUSIPPE (env. 393-339 av. J.-C.)

Neveu de Platon, Speusippe fut son premier successeur à la tête de l'Académie. Grâce au témoignage d'Aristote dans la Métaphysique (VII, XII et XIV), on peut reconstituer les grandes lignes de sa conception de la structure de la réalité, conception qui représente une des formes du système fondamental imaginé dans l'école de Platon : au principe, l'unité indifférenciée ; la série transcendante des nombres mathématiques ; puis les figures géométriques transcendantes ; ensuite les figures en mouvement, c'est-à-dire les âmes ; enfin, les corps sensibles. Chaque degré apporte une notion nouvelle : les nombres ajoutent à l'un la multiplicité, les figures géométriques introduisent l'extension, les âmes apportent le mouvement, les corps y adjoignent la matérialité. C'est pourquoi Aristote reprochera à Speusippe de concevoir un univers « épisodique », c'est-à-dire constitué de paliers qui présentent des caractères nouveaux par rapport aux paliers antérieurs. Dans cet univers, la beauté et la bonté n'apparaissent que postérieurement, avec « le progrès de la nature », dit Aristote (Métaphys. XIV, iv) : en effet, la beauté ne fait son apparition qu'avec les proportions mathématiques et la bonté avec le mouvement de l'âme. On a souligné le caractère évolutionniste de ce système. Dans ses Homoia (Similitudes), Speusippe, conformément aux exercices de l'Académie, proposait une classification générale des plantes et des animaux qui mérite d'être comparée avec celle d'Aristote.

— Pierre HADOT