SPORT (Disciplines) Le patinage

Le patinage artistique

Discipline où la recherche de l'élégance compte autant que la dimension purement technique et athlétique, le patinage artistique veut conjuguer sport et art – souvent aux limites du kitsch, il est vrai. C'est un spectacle très apprécié du public et dont les audiences lors des retransmissions télévisées sont importantes. Aux États-Unis, notamment, il est l'un des sports les plus suivis par les téléspectateurs, et peut parfois être victime de sa notoriété, comme en témoigna l'agression dont fut victime l'Américaine Nancy Kerrigan peu avant les jeux Olympiques de Lillehammer en 1994, qui avait été commanditée par sa compatriote et rivale Tonya Harding. Le système complexe de notation, entièrement remis en cause après les Jeux de Salt Lake City en 2002, fut longtemps l'objet de fréquentes controverses, voire d'« arrangements ». Il est désormais plus objectif, mais les notes demeurent parfois contestées ou mal comprises par le public, notamment en ce qui concerne la présentation artistique.

Le déroulement des compétitions

Une compétition de patinage artistique se déroule sur une patinoire de 60 mètres sur 30. La tenue des patineurs est libre, la longueur de la lame des patins est d'environ 30 centimètres pour une largeur de 4 millimètres.

Les figures imposées, peu spectaculaires, ont disparu en 1990. La compétition se déroule désormais en deux phases : d'abord, le programme technique, ou court (2 min 50 s au maximum) ; ensuite, le programme libre, ou long (4 minutes pour les femmes, 4 min 30 s pour les hommes).

Lors du programme court, les concurrents doivent obligatoirement réaliser huit figures imposées (sauts, pirouettes, spirales) enchaînées sur une musique de leur choix.

Lors du programme libre, ils peuvent laisser leur inspiration les guider. Ils sont souvent aidés par des chorégraphes venus du monde de la danse pour élaborer leur prestation.

Principales figures

Les sauts, boucles et pirouettes représentent l'essentiel des difficultés techniques et sont le plus souvent exécutés en combinaison. Lors des grandes compétitions, tous les patineurs proposent plusieurs triples sauts ; le plus coté est le triple axel avec trois tours et demi, le moins coté, la combinaison simple triple axel-triple boucle piquée. Désormais, de nombreux patineurs présentent des quadruples sauts : en compétition, le premier quadruple saut fut réalisé, chez les hommes, par le Canadien Kurt Browning en 1988, et, chez les femmes, par la Française Surya Bonaly en 1991.

Le plus ancien saut est l'axel, créé par le Norvégien Axel Paulsen dès 1883 : le patineur fait l'appel sur la carre avant extérieure, accomplit une révolution et demie dans les airs et atterrit sur la carre arrière extérieure du pied opposé. Le salchow a été inventé par le Suédois Ulrich Salchow en 1910 : le patineur fait l'appel sur la carre arrière intérieure du pied traceur, accomplit une rotation dans les airs et atterrit sur la carre arrière extérieure de l'autre pied. Le lutz a été inventé en 1913 par l'Autrichien Alois Lutz : il s'agit d'un saut piqué au cours duquel le patineur fait l'appel sur la carre arrière extérieure du pied traceur avec l'aide de la pointe du pied libre, accomplit une rotation en sens inverse dans les airs et atterrit sur la carre arrière extérieure du pied opposé. Le flip est un saut piqué dans lequel le patineur fait l'appel sur la carre arrière intérieure du pied traceur avec l'aide de la pointe du pied libre, exécute une rotation dans les airs et atterrit sur la carre arrière extérieure du pied libre initial.

La boucle, qui demeure la base du patinage, fut proposée en 1910 par l'Allemand Werner Rittberger : le patineur fait l'appel sur la carre arrière extérieure du pied traceur, accomplit une rotation dans les airs, et atterrit[...]

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Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs

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