SPORT (Histoire et société) Le dopage

Le dopage est un phénomène social de grande échelle. L'homme n'a jamais pu accepter ses limites physiques ou mentales. Le recours à la cocaïne chez l'écrivain, aux amphétamines chez l'étudiant, aux stimulants chez le manager, aux antidépresseurs chez le tourmenté, aux dopants militaires les plus sophistiqués chez les spationautes américains et soviétiques ou à la pilule Viagra chez l'homme s'inscrit dans une volonté d'amélioration des performances et de mieux-être. Chez le sportif, il correspond également aux exigences d'une société concurrentielle qui détermine une logique obsessionnelle du dépassement de soi. Car l'exploit athlétique naît d'un subtil mélange d'adresse, de motivation et de condition physique, trois exigences que le dopage peut être à même de satisfaire. Fréquemment, les substances utilisées sont des médicaments détournés de leur vocation thérapeutique : l'éphédrine (asthme) facilite la mise en action du sprinter en réduisant son temps de réaction, l'hormone de croissance (pédiatrie) accroît la masse musculaire de l'haltérophile, le Prozac (dépression) renforce la résistance à la souffrance du marathonien, l'érythropoïétine ou EPO (anémie) augmente l'endurance du cycliste ou du skieur de fond en stimulant le transport de l'oxygène dans le sang, la tacrine (maladie d'Alzheimer) est consommée par le pilote de formule 1 ou le joueur de golf soucieux de mémoriser son futur parcours, un bêta-bloquant (hypertension artérielle) réduit les tremblements du tireur, le modafinil, molécule antisommeil prise par les militaires durant la guerre du Golfe, est récupérée par les navigateurs des courses en solitaires.

À la suite des multiples scandales qui ont affecté le sport de haut niveau et ont été fortement médiatisés depuis la disqualification du « vainqueur » du 100 mètres, le Canadien Ben Johnson, aux jeux Olympiques de Séoul en 1988 (Tour de France, d'Italie et d'Espagne cyclistes, rugby de l'hémisphère Sud, athlétisme américain, football en Italie, haltérophilie, tennis, etc.), le procès du dopage a pris une dimension nouvelle qui le fait apparaître non pas comme un acte isolé et marginal, mais comme une pratique massive et organisée. De fait, jamais, dans l'histoire du sport moderne le dopage n'a occupé une place aussi considérable. Il est vrai que, désormais, la valeur du sport de haut niveau n'est souvent estimée qu'à la seule aune de ses records.

De telles dérives amènent à poser de nombreuses questions. Qu'est-ce qui distingue le dopage du suivi médical ? Quelle est l'ampleur du phénomène ? Quels sont les produits utilisés ? Quels sont les acteurs des conduites dopantes ? Comment l'industrie du dopage fonctionne-t-elle ? Se dirige-t-on vers deux univers sportifs : le premier, certifié « pur », obéissant à des principes éthiques, le second, assisté par la pharmacologie et les biotechnologies, instrumentalisé par une logique de spectacle ?

Une longue histoire

De tout temps, les sportifs soumis aux exigences d'une compétition de plus en plus soutenue – éternel défi que l'homme essaie de relever – ont eu la tentation de succomber au recours au dopage. Selon Milon de Crotone (vi^e s. av. J.-C.), au cours des Jeux antiques, les athlètes auraient chercher à augmenter leur force physique par la consommation de quantités considérables de viande. Ce qui était interdit et sanctionné. Les sauteurs mangeaient de la viande de chèvre en raison des aptitudes de cet animal. Les lanceurs préféraient la viande de bœuf. Autres temps, autres méthodes – bien plus nocives –, celles qui furent expérimentées à partir de 1890 en Grande-Bretagne, avec les chevaux de course, puis avec les cyclistes devant accomplir des efforts longs et solitaires (Six Jours) et auxquels les mêmes[...]

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Écrit par

Jean-François BOURG : chercheur au Centre de droit et d'économie du sport (C.N.R.S., université de Limoges)

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