SPORT L'année 2009

Basket-ball : les Françaises championnes d'Europe, les Français en progrès

L' équipe de France féminine a réalisé un exploit totalement inattendu en remportant le Championnat d'Europe en Lettonie, à l'issue d'un tournoi sans faute (9 matchs, 9 victoires), assorti d'un succès maîtrisé en finale face à la Russie (57-53). Pourtant, les joueuses entraînées par Pierre Vincent partaient dans l'inconnu, avec un objectif : tenter d'obtenir la cinquième place afin de disputer le Championnat du monde en 2010. Elles ont donc fait beaucoup mieux. Si Cathy Melain, déjà championne d'Europe en 2001, disputait sa dernière compétition, l'équipe de France s'appuie sur une jeune génération – Sandrine Gruda, Céline Dumerc, Emmeline Ndongué... – et a désormais un nouvel objectif : briller aux jeux Olympiques de Londres en 2012.

Côté masculin, l'équipe de France, qui avait dû passer par les repêchages pour participer au Championnat d'Europe en Pologne, avait un objectif similaire : obtenir une des sept premières places, ce qui était synonyme de qualification directe pour le Championnat du monde 2010 et le Championnat d'Europe 2011. À l'arrivée, les coéquipiers de Tony Parker se classent cinquièmes et ont atteint leur but. Néanmoins, ce résultat laisse un goût quelque peu amer. En effet, les Bleus ont remporté huit matchs sur neuf, se montrant les seuls à réussir une telle performance. Mais, en raison d'un curieux scénario lors des deux tours qualificatifs, leur statut « d'invaincus » leur a valu de rencontrer en quart de finale... l'Espagne, championne du monde et vice-championne olympique. Les partenaires de Pau Gasol n'ont laissé aucun espoir aux Français (86-66). L'équipe de France a néanmoins préparé l'avenir. Les basketteurs N.B.A. se sont pleinement investis dans l'aventure, notamment en persuadant leurs « franchises » respectives de les laisser participer à ce tournoi. En outre, plusieurs joueurs méconnus (Ronny Turiaf, Nicolas Batum, Antoine Diot...) ont pleinement réussi dans cette compétition. Quant à l'Espagne, après son succès contre la France, elle a étrillé la Grèce (82-64) puis la Serbie (85-63), remportant le Championnat d'Europe pour la première fois. Rarement une équipe n'avait autant dominé cette compétition. Il semble que seuls les Américains à leur meilleur niveau soient de taille à rivaliser avec les Ibères lors du Championnat du monde en 2010.