SPORT L'année 2023

Rugby : l’Afrique du Sud championne du monde

La dixième Coupe du monde de rugby, disputée en France du 8 septembre au 28 octobre, a été un événement majeur de l’année sportive 2023.

Galvanisés par les très bons résultats du XV de France depuis sa prise en main en 2019 par Fabien Galthié, les supporters français rêvent de voir les coéquipiers d’Antoine Dupont remporter leur premier titre mondial. Placés dans la poule A, les Bleus doivent dès le match d’ouverture se montrer à la hauteur de leurs ambitions, puisqu'ils sont opposés à la Nouvelle-Zélande, triple championne du monde (1987, 2011 et 2015). Malgré un début de rencontre timide et un essai de Mark Telea encaissé à la deuxième minute, les Français parviennent à prendre l’ascendant sur les All Blacks (27-13). Ils leur infligent la première défaite de leur histoire en phase de poule de Coupe du monde, grâce à des essais signés Damian Penaud et Melvyn Jaminet, ainsi qu’à la régularité au pied de Thomas Ramos, auteur de 17 points. On pense alors les Français bien rentrés dans leur tournoi, mais leur deuxième rencontre face à l’Uruguay se termine par une victoire poussive (27-12), avec une équipe en grande partie remaniée pour laisser souffler les habituels titulaires. Il faut attendre le troisième match de poule pour assister à un festival offensif de la part des joueurs au maillot frappé du coq. Ces derniers dominent la Namibie (96-0), marquant quatorze essais, dont un triplé de Damian Penaud. Mais cette victoire laisse un goût très amer aux Tricolores, qui déplorent la grave blessure de leur capitaine et maître à jouer Antoine Dupont, victime d’une fracture du plancher orbital. La France n’est par ailleurs pas encore certaine de se qualifier ni de terminer à la première place de son groupe. Il lui faut éviter le faux pas face aux Italiens, qui peuvent espérer devancer les Bleus en cas de succès lors de l’ultime match de poule. Pendant la rencontre, le suspense est vite dissipé, tant les Français se montrent supérieurs ce jour-là. Ils dominent très largement les Transalpins (60-7) et obtiennent ainsi la première place de leur groupe, devant les Néo-Zélandais, et leur qualification pour la phase finale.

Dans le groupe B, deux autres prétendants à la victoire finale évoluent : l’Irlande, victorieuse du Grand Chelem dans le Tournoi des six nations 2023, et l’Afrique du Sud, triple championne du monde et tenante du titre. Les Irlandais rentrent parfaitement dans la compétition en s’imposant contre les Roumains pour leur premier match (82-8), tandis que les Sud-Africains se montrent plus poussifs face à l’Écosse (18-3). Après de faciles victoires, contre les Tonga pour l’Irlande (59-16) et la Roumanie pour les Springboks (76-0), les deux équipes s'affrontent au Stade de France lors de la troisième journée. Soutenu par une armada de supporters, le XV du Trèfle sort de la compétition (13-8).

Plus déséquilibrés, les groupes C et D n’offrent pas le même spectacle en termes de qualité de jeu. La poule C est tout de même témoin d’une grosse surprise, avec l’élimination de l’Australie (deux fois championne du monde), vaincue par le pays de Galles et les Fidji. On retient également la première victoire en Coupe du monde de l’équipe du Portugal face aux Fidji, qui a bien failli coûter la qualification aux joueurs du Pacifique. Dans la poule D, les Anglais terminent, sans éclat, en tête de leur groupe, devant une décevante équipe d’Argentine.

Hasard malheureux du tirage du sort, les quatre meilleures équipes du moment s’affrontent dès les quarts de finale. Ainsi, l’Irlande rencontre la Nouvelle-Zélande, tandis que la France hérite de l’Afrique du Sud. Le premier quart de finale, disputé le 14 octobre à Marseille, met aux prises le pays de Galles et l’Argentine. Devancés à la pause, les Gallois sont finalement renversés par une équipe argentine[...]