SQUAMATES

Sous-ordre des Sauriens

Selon la classification de Bellairs, les 3 500 espèces de Sauriens sont regroupées en 5 infra-ordres et 17 familles peuplant principalement les pays chauds.

– L'infra-ordre des Iguaniens est caractérisé par 3 familles : Chamaéléonidés, Agamidés et Iguanidés, ne présentant aucune tendance à la réduction des membres. Les caméléons d'Afrique et de Madagascar, qui se distinguent des autres lézards par une langue fortement protractile et une insertion dentaire acrodonte, sont bien connus pour leur adaptation à l'arboricolie et leur faculté d'homochromie. Cette dernière caractéristique ainsi que le type d'insertion dentaire est partagée avec les Agamidés. C'est dans cette famille peuplant l'Asie, l'Afrique et l'Australie que se rencontrent les lézards les plus curieux, dont le dragon volant (Draco volans) et le lézard à collerette (Chlamydosaurus kingii). Le premier est capable d'effectuer des vols planés de plus de vingt mètres en déployant ses côtes réunies par une membrane, tandis que le second, à la moindre excitation, soulève sa collerette tout en ouvrant la bouche, se donnant ainsi un air effrayant capable d'intimider l'adversaire.

Les Iguanidés sont principalement connus par les iguanes terrestres et marins bien qu'ils soient loin d'être les uniques représentants de cette famille. Nous citerons, à titre d'exemples, le basilic à bandes et le lézard à collier.

– Les Gekkotiens sont représentés par les Pygopodidés et les Gekkonidés. Ces derniers sont connus dans tous les pays chauds pour la facilité avec laquelle ils peuvent grimper le long des surfaces lisses et aux plafonds des habitations (la tarente).

– Parmi les Scincomorphiens sont regroupées les familles des Xantusiidés, Teiidés, Scincidés, Dibamidés, Lacertidés et Cordylidés. Les cent cinquante espèces de Lacertidés habitent l'Ancien Monde et cinq d'entre elles se rencontrent en France : le lézard vivipare, le lézard vert, le lézard des murailles, le lézard ocellé et le lézard agile. Les Scincidés forment un groupe très cosmopolite de six cents espèces dont certains genres sont fouisseurs (par exemple le poisson du sable) mais avec des degrés de régression des membres très divers. Ce dernier mode de vie est généralisé chez les Dibamidés, comme le laissent deviner leur corps vermiforme, leurs membres antérieurs totalement régressés, les membres postérieurs réduits à l'état de vestiges et les yeux cachés sous la peau.

– Les Anguidés, Xénosauridés, Hélodermatidés, Lanthanotidés et Varanidés forment l'infra-ordre des Diploglossiens. Les Anguidés sont une petite famille du Nouveau et de l'Ancien Monde, essentiellement terrestre et montrant différents stades d'élongation du corps et de régression des membres. L'orvet en est un exemple. On ne connaît qu'un genre d'Hélodermatidés dont les deux espèces H. suspectum (Arizona et Mexique) et H. horridum (Mexique) sont les seuls lézards venimeux. Le venin s'écoule le long des dents mandibulaires et se mélange à la salive. Les Varanidés, aquatiques ou terrestres, sont nombreux en Afrique, Australie et Asie. C'est dans cette famille que l'on rencontre les plus grands lézards : le varan des Komodos peut atteindre 3 mètres.

– Les Amphisbéniens peuplent l'Amérique, l'Afrique et le pourtour de la Méditerranée et sont connus depuis l'Éocène. Adaptés au mode de vie fouisseur, ils sont si différents des autres lézards qu'on leur donne souvent le rang de sous-ordre. La région céphalique est fortement ossifiée, les yeux sont rudimentaires, le corps vermiforme est recouvert d'écailles formant des anneaux, et la queue est courte. L'animal creuse par des pressions répétées[...]