MILGRAM STANLEY (1933-1984)
Stanley Milgram, né en 1933, est une figure emblématique de la psychologie sociale du xxe siècle. Après des études en sciences politiques au Queens College de New York (1950-1954), il mène à bien un doctorat en psychologie sociale à Harvard (1954-1960) sur le thème du conformisme, sous la supervision de Solomon Asch. Pendant un séjour en Norvège et en France, il explore les différences culturelles de conformité. Il commence ensuite sa carrière universitaire comme professeur assistant de psychologie sociale à l’université Yale où il réalise ses travaux sur la soumission à l’autorité (1960-1963).
Dans ces recherches désormais célèbres, il révèle que la majorité des individus est capable d’obéir à une autorité scientifique qui requiert d’administrer des chocs électriques extrêmement dangereux (450 volts). Ce résultat inattendu bouscule la discipline et vaut à Milgram de vives critiques, notamment concernant l’éthique de ses recherches. En 1963, Milgram retourne à Harvard où il mène la première expérimentation sur l’effet du « petit monde ». Il démontre qu’un individu est relié à n’importe quel autre individu par une courte chaîne d’environ six relations sociales. Le concept de « six degrés de séparation », confirmé depuis lors par plusieurs travaux, est utilisé pour analyser des phénomènes comme la propagation des rumeurs ou les épidémies. En mars 1970, il publie dans la revue Science un article intitulé « The Experience of living in cities » qui influencera la psychologie urbaine, une discipline alors naissante. Son livre sur la soumission à l’autorité, qui retrace l’ensemble de ses recherches sur cette thématique, sort en 1974.
Milgram souffre de problèmes cardiaques auxquels il succombe à New York, en 1984, à l’âge de cinquante et un ans.
Bibliographie
S. Milgram, « The Experience of living in cities », in Science, vol. 167, no 3924, pp. 1461-1468, 1970 ; Obedience to Authority: An ExperimentalView, Tavistock, Londres, 1974 (Soumission à l’autorité, Calmann-Lévy, rééd. 1994).
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Écrit par
- Michaël DAMBRUN : professeur des Universités
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