STOMOCORDÉS ou HÉMICORDÉS

Tégument et système nerveux

L'épiderme est un épithélium simple fait de hautes cellules ciliées parmi lesquelles se trouvent quelques cellules muqueuses ainsi que des cellules sensorielles à fonction mal définie. Ces cellules reposent sur une membrane basale qui, par endroits, s'épaissit, donnant par exemple une courte « plaque squelettique » à l'union du collier et de la trompe.

Entre les cellules épidermiques et la membrane basale existe un réseau de neurones multipolaires ou bipolaires en relation avec les récepteurs sensoriels superficiels. Dans la trompe, la couche nerveuse s'épaissit en un cordon longitudinal ventral limité au tronc et en un cordon dorsal qui s'étend jusqu'à la base de la trompe. En dehors des récepteurs sensoriels dispersés dans l'épiderme, sans doute surtout tactile, il existe un organe cilié auquel on attribue une sensibilité chimique.

L'appareil digestif

L'appareil digestif est un long tube rectiligne qui, par les variations de sa structure histologique, peut être divisé en un certain nombre de parties successives spécialisées : cavité buccale, pharynx (dont la région dorsale est perforée latéralement de « fentes branchiales »), œsophage, région hépatique (simplement caractérisée par des inclusions vertes et brunes mal définies), intestin, rectum s'ouvrant par un anus terminal. Une partie au moins de l'épithélium de ce tube digestif est faite de cellules ciliées disposées en bandes longitudinales. L'épithélium dorsal de la cavité buccale envoie vers l'avant, jusqu'à la base de la trompe, un « diverticule buccal » (autrefois appelé « stomocorde ») que W. Bateson, en 1895, avait considéré comme une notocorde ; il avait rapproché, de ce fait, les Entéropneustes des Procordés. L'alimentation est à base de particules alimentaires qui sont entraînées vers la bouche par les battements ciliaires de l'épithélium de la trompe. À la base de celle-ci, un système mucociliaire capte les particules et les trie, en en dirigeant une partie vers la bouche tandis que les autres sont rejetées.

Le système respiratoire

Le système respiratoire est constitué par les fentes paires percées dans la partie dorsale du pharynx et repliées en U. Leur nombre n'est pas fixé et peut atteindre quatre-vingts paires, car il s'en forme chez l'adulte dans la partie postérieure de la région buccale. Il n'y a pas de lamelles branchiales, mais une importante irrigation, et une ciliature importante crée un courant d'eau du pharynx vers l'extérieur.

Divisions du cœlome

Chacune des parties du corps comporte une cavité cœlomique plus ou moins développée. Mais cette cavité est souvent réduite, envahie par du tissu conjonctif ou bien – le fait est exceptionnel[...]