STRATIGRAPHIE
Faciès, organisation et interprétation des strates
Notion de faciès
L' aspect et la composition d'une roche constituent son faciès. Cette notion géologique, strictement descriptive, permet au stratigraphe de reconnaître et classer les roches sédimentaires. Le faciès est caractérisé par les propriétés visibles sur le terrain : lithologie, faune. Cette notion est souvent étendue à l'échelle microscopique (microfaciès), voire géochimique. Grâce à la reconnaissance du faciès, le stratigraphe peut mettre en œuvre le principe de continuité qui consiste à admettre qu'une couche est de même âge en tout point.
L'application du principe de continuité n'est pas sans difficulté. C'est ainsi que le même faciès peut migrer latéralement au cours du temps en fonction de facteurs climatiques ou eustatiques ; on dit que le faciès est diachrone. Par ailleurs, au même moment, il peut se déposer des couches de faciès différent dans deux régions du même bassin. On dit qu'il y a passage de faciès et la contemporanéité devra être établie par l'observation d'autres indices que le faciès.
Interprétation des faciès : principe d'uniformitarisme
L'intérêt des faciès est qu'ils sont liés à des conditions de dépôt. Pour les interpréter, on se base sur le principe d'uniformitarisme. Selon ce principe, les faciès anciens se sont formés dans les mêmes circonstances que les faciès actuels. Ainsi, pour reconstituer l'environnement des premiers, il suffit d'observer celui des faciès actuels qui leur ressemblent. Cette comparaison est cependant délicate. En effet, une même lithologie apparente peut résulter d'environnements différents ; seule une analyse détaillée permet de suggérer des équivalences. Par ailleurs, les espèces fossiles ne sont pas les mêmes que les espèces actuelles, tandis que les exemples sont nombreux de formes dont l'écologie s'est modifiée au cours du temps. Ainsi, certaines espèces soumises à la concurrence dans un biotope globalement favorable sont amenées à se réfugier dans des biotopes moins favorables (cavernes, océan profond) et l'interprétation de leur présence peut différer selon l'âge des couches.
Successions de faciès
Les successions de faciès obéissent à une logique qui est celle d'un continuum de dépôt. Chaque strate s'interprète alors par rapport à celles qui l'entourent. Le stratigraphe décrit ainsi des séquences verticales de faciès qui reproduisent en partie les variations de faciès latérales contemporaines. Par exemple, lors d'une transgression marine sur un bassin au fond pentu, la succession verticale (dans le temps) des faciès de plus en plus profonds reproduira pour l'essentiel les variations de faciès latérales liées à la profondeur à un moment donné. Le géologue utilise cette stratigraphie en trois dimensions pour élaborer une stratigraphie séquentielle qui fait intervenir des faits mais aussi des interprétations : la strate s'appréhende en tant que corps sédimentaire en trois dimensions, membre d'une succession logique proposée dans un modèle théorique. Le développement de la stratigraphie sismique, qui repère des réflecteurs sismiques liés aux limites entre corps sédimentaires, a permis des observations indirectes qui ont largement facilité l'analyse de ces corps sédimentaires. Ces derniers comprennent l'ensemble des dépôts réalisés dans un bassin durant un intervalle de temps. Les discontinuités sismiques limitant ces corps sédimentaires sont des surfaces qui ont une signification chronologique.
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Écrit par
- Gilles Serge ODIN : directeur de recherche au C.N.R.S.
Classification
Médias
Stratigraphie : outils pour établir une chronologie
Encyclopædia Universalis France
Stratigraphie : échelle des temps géologiques
Encyclopædia Universalis France
Stratigraphie : grandes coupures géologiques en fonction de l'histoire de la biosphère
Encyclopædia Universalis France
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