STUC

Les œuvres antiques

À l'époque hellénistique, le stuc connaît d'abord un usage restreint, qui consiste à revêtir ou à compléter les ordonnances architecturales de pierre, comme l'attestent dès le iv^e s. avant J.-C. les façades polychromes des tombes macédoniennes, et, un peu plus tard, les nécropoles alexandrines ; à la même époque, il pénètre dans l'ornementation intérieure où il est utilisé avec la peinture dans les décors du I^er style pompéien, qui imitent en relief la structure d'un mur, avec plinthe, orthostate à bossage, maçonnerie à carreaux et boutisses, pilastres et corniches. Dans la partie haute de la paroi se développent des pseudo-entablements de plus en plus complexes, associant des colonnettes, des corniches à consoles zoomorphes, des frises ornées de bustes d'animaux, bucranes, et autres motifs du répertoire architectonique dont les maisons de Délos, Pergame et Pompéi offrent les plus beaux exemples.

À Rome, au début du i^er siècle avant J.-C., naît une technique décorative autonome où le stuc supplante le bois ou la peinture pour introduire le relief. Ce décor occupe d'abord les plafonds et les voûtes qui resteront toujours la zone d'élection du stuc. La maison des Griffons (vers 80 av. J.-C.), sur le Palatin, en constitue le premier exemple avec des caissons lisses et une lunette ornée de Griffons affrontés de part et d'autre d'un rinceau d'acanthe. Mais très vite, parallèlement aux caissons moulurés ornés d'un fleuron central, très influencés par les modèles de la sculpture, la figuration envahit les voûtes, découpées en panneaux de tailles et de formes variées où peuvent s'inscrire mythes et personnages. Avec ses scènes d'initiation dionysiaque et ses paysages sacrés où s'activent dans des constructions champêtres des personnages miniaturisés, la villa de la Farnésine (Museo Nazionale Romano, Rome) constitue l'exemple le plus achevé des œuvres augustéennes, et sûrement un sommet de raffinement dans l'histoire du décor en stuc. L'association de la peinture et du stuc marque les délicats décors de la maison d'Auguste sur le Palatin (vers 20 av. J.-C.), ceux de la Domus Transitoria et de la Domus Aurea de Néron. Les deux techniques se partagent les scènes figurées où prédomine néanmoins la peinture, tandis que le stuc souligne les articulations du décor et participe au déchaînement ornemental : colonnettes scandant les parois, frises compartimentées ornées d'animaux fantastiques, Amours, cratères et rinceaux végétalisés, caissons et panneaux encadrés de moulures à modillons. C'est la force et la séduction de ce matériau que de pouvoir, grâce à sa plasticité, emprunter ses motifs et ses schémas à la peinture comme à la sculpture ; sa présence dans les demeures impériales – il faut citer encore des vestiges dans les constructions de Domitien sur le Palatin ainsi qu'à Alba (Castelgandolfo), et la villa d'Hadrien à Tivoli (vers 120 apr. J-C) – témoigne de l'engouement qu'il suscite.

La Campanie et en particulier les villes vésuviennes nous offrent jusqu'en 79 après J.-C. un panorama complet du stuc dans l'habitat : présent systématiquement dans les maisons, au moins sous forme de corniche moulurée, il orne également les bains et les nymphées, où il voisine avec la mosaïque. Dans le petit sanctuaire domestique de la maison du « Sacello Iliaco » (Regio I, Insula 6, maison n^o 4), une délicate frise mi-modelée, mi-peinte sur fond bleu illustrait un épisode célèbre de la guerre de Troie : le départ d'Hector au combat, son affrontement avec Achille, son corps traîné derrière le char du vainqueur et le rachat de sa dépouille par Priam. Mais c'est dans les thermes publics que se développent les programmes les plus ambitieux où le stuc assume[...]