SULAWESI ou CÉLÈBES

L'île indonésienne de Sulawesi (autrefois dénommée Célèbes) est l'une des quatre grandes îles de la Sonde. De forme curieuse, elle est constituée de quatre péninsules ouvrant sur trois grands golfes profonds (Tomini au nord-est, Tolo à l'est et Bone au sud) et possède quelque 5 500 kilomètres de côtes.

Très montagneuse, l'île de Sulawesi culmine au mont Rantekombola (3 455 mètres) et compte quelques volcans en activité. De grandes plaines consacrées à la riziculture s'étendent néanmoins dans le bras sud et dans la partie centrale sud de l'île. Les lacs les plus profonds sont les lacs Towuti, Poso et Matana (590 mètres). Les rivières, peu étendues, ont un faible débit.

Sulawesi, située à la limite des plaques continentales eurasiatique et indo-australienne, est l'une des régions les plus sismiques du monde. Son relief est dû à des failles très jeunes (plio-pléistocènes). Sa large zone centrale est constituée de roches volcaniques. Elle présente, dans sa pointe sud-est, une large bande de tuf volcanique, dont l'origine remonte à plus de 65 millions d'années, et est bordée par endroits de calcaire corallien. La chaîne sud est formée de schistes cristallins et de quartzites. D'origine volcanique, Minahassa, l'extrémité nord de la péninsule septentrionale, se distingue des autres régions par sa structure formant un ensemble de trois appareils volcaniques importants. Le climat équatorial, chaud, est tempéré par les vents marins. Les précipitations annuelles s'élèvent à 530 millimètres à Palu (fosse proche de la côte ouest) mais dépassent 4 000 millimètres à Rantepao (dans le centre de l'île).

La faune de Sulawesi, de type asiatique, comprend quelques espèces endémiques, tels le babiroussa (cochon sauvage), le cynopithèque nègre (ou macaque des Célèbes) et l'anoa des Célèbes (ou buffle nain). Les poissons d'eau douce de Sulawesi sont différents de ceux de Bornéo. Une grande partie de Sulawesi est couverte de forêts. La flore, qui ressemble beaucoup à celle des Philippines, est plutôt de type asiatique à l'ouest et australienne à l'est.

La population de Sulawesi (15 788 005 habitants au recensement de 2005, îlots voisins compris) comprend sept grandes ethnies. Répartis dans toute l'île, les Toala sont des nomades de la jungle. Ce peuple a sa propre langue. Les Toradja habitent le centre, le sud-est et l'est de Sulawesi. D'origine austronésienne (malayo-polynésienne), ils ont aussi leur propre langue et vivent essentiellement de l'agriculture. La plupart d'entre eux sont de religion chrétienne, mais continuent à pratiquer les rites ancestraux. Les Bougi et les Macassar, de confession musulmane, vivent dans le sud de Sulawesi. Ils fabriquent des objets tissés et tressés, travaillent l'or et l'argent et construisent des bateaux. Les Minahassan, qui peuplent la région de Manado, ont adopté le mode de vie des Européens : chaque village possède sa propre église et son école. Les Mori vivent dans les montagnes de l'est de l'île. Les Gorontalo, musulmans, peuplent le centre ouest et sud de la péninsule nord-est.

Sulawesi et les îlots voisins couvrent une superficie de 193 847 kilomètres carrés et se subdivisent en six provinces (Propinsi). Les régions les plus développées sur le plan économique sont la péninsule méridionale et l'extrémité de la péninsule nord-est. Au sud, on cultive le riz, le maïs, le manioc, la patate douce, le haricot et, en moindre quantité, le tabac. Des salines bordent le littoral. Les plaines alluviales qui entourent les lacs Tempe et Sidenreng sont réservées à la culture des céréales. Une centrale hydroélectrique se dresse au bord de la rivière Sawito, à l'est de Paré-Paré. Le bras nord-est produit du coprah, des produits dérivés de la forêt et du soufre. La pêche est également très[...]