SUZHOU [SOU-TCHEOU]

Ses 1 600 000 habitants (en 2006) font de Suzhou la ville la plus peuplée, après Nankin, de la province chinoise du Jiangsu. Elle se situe près du grand lac Taihu, sur le Grand Canal, à quelque 80 kilomètres de Shanghai. Vieux centre historique — Suzhou fut la capitale du royaume de Wu au v^e siècle —, ce fut en 1896 un « port ouvert » au trafic étranger qui y développa le commerce et quelques activités industrielles ; dans un premier temps trop proche de Shanghai, Suzhou ne s'est pas industrialisée comme les autres villes chinoises de même importance. Située au centre d'un bassin houiller, elle possède cependant des industries sidérurgiques, métallurgiques, chimiques et textiles et elle est restée un centre actif d'artisanat traditionnel, célèbre pour ses soieries. C'est aussi une des grandes villes touristiques de la Chine, au paysage urbain remarquable, avec ses multiples canaux franchis par des ponts pittoresques et ses superbes jardins qui sont le meilleur exemple de cet art en Chine.

Avec la libéralisation économique des années 1990, le Jiangsu (avec les provinces côtières du Guangdong et du Shandong) connaît une croissance économique importante. Suzhou profite alors de la proximité de Shanghai, allant même jusqu’à dépasser sa voisine pour le volume des investissements directs étrangers, et attirant des centaines d’entreprises occidentales dans ses parcs industriels.

— Pierre TROLLIET