SYNAGOGUE
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Les synagogues en Europe
Quelques siècles séparent les dernières synagogues construites en Terre sainte (viie siècle) des premières connues en Occident. L'extrême dispersion des communautés, leur insertion souvent conflictuelle dans les pays d'adoption, les limitations imposées par un milieu de plus en plus hostile ne pouvaient qu'accentuer la diversification stylistique des édifices, dont seul le programme gardait une certaine unité pour rappeler leur destination commune. Ces facteurs divers engendrèrent ce que l'on a appelé une « architecture de reflet », d'autant plus fidèle aux modèles fournis par le milieu ambiant que la réalisation des œuvres fut confiée, presque sans exception à des artisans locaux, puisque les Juifs n'avaient pas accès aux corporations.
La péninsule Ibérique. XIIe-XVe siècle
Bien que construites après la Reconquête, les synagogues d'Espagne conservent le style emprunté à l'architecture musulmane. Deux exemples particulièrement réussis de cette symbiose durable sont conservés à Tolède : le monument connu comme Santa María La Blanca, qui fut construit vers 1203 pour servir le culte juif avant d'être transformé en église en 1411, et la salle de prière d'Ibn Shushan, dite El Tránsito (1357), elle aussi transformée en église au xve siècle, tous deux rendus à la communauté juive. Dans les deux édifices, de vastes espaces délimités par des arcs outrepassés et le décor abstrait de stucs polychromes, formé d'un réseau d'inscriptions courant le long des murs, sont en harmonie parfaite avec la civilisation juive qui accorde, tout comme l'islam, une valeur prépondérante à l'écriture. À Cordoue, la synagogue, construite en 1315, est pourvue, à une échelle plus modeste, du même type de décor que celui d'El Tránsito. À ces intérieurs somptueux correspondent des façades très sobres, reflétant fidèlement la situation ambiguë des communautés juives.
La France et les pays germaniques. XIIe-XVe siècle
La belle structure romane de Rouen – on hésite encore sur son attribution, synagogue ou maison d'étude (yeshiva) ? –, datée de 1100, accuse d'étroites affinités avec l'architecture anglo-normande environnante, mais reste isolée parmi les édifices cultuels juifs. Après l'incendie des synagogues allumé par les nazis durant la Nuit de cristal (9 novembre 1938), suivi de la destruction systématique des communautés d'Europe de l'Est, les vestiges authentiques de constructions juives médiévales sont extrêmement rares. L'une des plus célèbres synagogues des pays germaniques, celle de Worms (1174-1175), fut entièrement détruite en 1939, et reconstruite à l'identique en 1961. Son plan à deux nefs avec deux piliers centraux fut souvent repris, notamment à Ratisbonne – synagogue connue par une gravure d'Altdorfer – ainsi qu'à Cracovie. Ailleurs, on privilégia la salle à nef unique se prolongeant par une abside pour abriter l'arche, à Miltenberg, à Bamberg et à Sopron, cette dernière est restée ouverte au culte jusqu'en 1520. La synagogue d'Altneuschul de Prague n'a conservé de son décor extérieur que le tympan, sculpté de vignes délicates.
Les scuole d'Italie. XVIe- XVIIIesiècle
L'instauration de ghettos dans certaines villes italiennes (Venise, 1516 ; États pontificaux 1555) allait de pair avec la formation d'une classe de riches banquiers qui aspiraient aux fastes du baroque et du rococo, et qui en habillèrent l'intérieur des centres communautaires. D'où la création d'une architecture synagogale caractérisée par des façades modestes, abritant des salles au décor somptueux. Des architectes de renom contribuèrent souvent à leur réalisation, tel Baldassare Longhena, l'architecte de l'église de la Salute de Venise, à qui la tradition attribue l'aménagement de la Scuola Grande Spagnola de Venise (1655). Les scuole se différencièrent suivant l'origine des communautés religieuses. En effet, après leur expulsion d'Espagne, puis des cités allemandes, les juifs de ces pays vinrent s'installer en Italie. D'où la multiplication des scuole, appelées italiana, tedesca, spagnola... L'organisation de ces salles se signale par une disposition nouvelle de la bima, adossée au mur ouest, souvent surélevée, formant une sorte de tribune à laquelle on accédait par un escalier ; telle est la disposition des synagogues d'Ancône, de Pesaro, de Padoue. Dans le Comtat Venaissin (alors possession du pape), dans les synagogues de Carpentras (reconstruite en 1743) et de Cavaillon (1771-1774), le modèle italien fut enrichi d'un élément nouveau : un fauteuil suspendu, dit « chaire d'Élie ». Une partie considérable du très riche mobilier des salles italiennes a été transportée en Israël, où parfois des synagogues entières ont été reconstituées dans des musées. C'est ainsi que deux synagogues vénitiennes ont été déplacées à Jérusalem : celle de Conegliano Veneto au musée d'Israël, alors que celle de Vittorio Veneto sert encore pour le culte. La structure caractéristique des salles italiennes fut adoptée aussi dans les cités voisines, notamment à Dubrovnik, où une synagogue construite sur le modèle italien est attestée dès le xve siècle.
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Écrit par
- Dominique JARRASSÉ : professeur d'histoire de l'art à l'université de Bordeaux-III
- Gabrielle SED-RAJNA : directeur de recherche honoraire au C.N.R.S.
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Voir aussi
- ÉMANCIPATION DES JUIFS
- JUIF ART
- MÉDIÉVAL ART
- ITALIE, histoire, de 1789 à 1870
- ESPAGNOLE ARCHITECTURE
- JUDAÏSME MÉDIÉVAL
- AMÉRICAINE ARCHITECTURE
- ORIENTALISME, langues et civilisations
- FRANCE, histoire, de 1789 à 1815
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- JUIFS RITES ET INSTITUTIONS
- ANTIQUITÉ TARDIVE & HAUT MOYEN ÂGE, architecture
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