SYPHILIS
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La syphilis n'est pas héréditaire
La question de l’« hérédosyphilis » a alimenté une abondante littérature médicale et non médicale au cours du xixe siècle et le début du xixe. Or, la syphilis n’est pas héréditaire au sens génétique du terme. La femme enceinte peut, par voie placentaire, transmettre des tréponèmes au fœtus à partir de la douzième semaine d'aménorrhée. Avant cette date, on estime que le tréponème ne peut franchir la membrane cellulaire des villosités choriales. Cependant, plus la syphilis maternelle est récente et proche de l'accouchement, plus le risque de contamination du fœtus est élevé.
La syphilis du nouveau-né dite congénitale ou prénatale ne dépend donc en aucune façon de caractères génétiques mais est généralement due à la méconnaissance de la syphilis maternelle. Cette syphilis congénitale est devenue rare en France du fait de la pratique systématique du dépistage au troisième mois de la grossesse.
Chez le nouveau-né, l'infection syphilitique peut se manifester dès la naissance : il s'agit alors d'une syphilis congénitale précoce.
À côté de cette forme visible, il existe dans 30 % des cas environ une syphilis congénitale latente que l'on peut dévoiler par la mise en évidence de la syphilis chez la mère et une sérologie positive chez le nourrisson.
La syphilis congénitale peut aussi se manifester tardivement, qu'il s'agisse d'une syphilis latente révélée à l'occasion d'une enquête familiale ou d'un sérodiagnostic des tréponématoses (40 %), ou bien d'une syphilis révélée par un accident évolutif (60 %).
En conclusion, la base de la prophylaxie de la syphilis congénitale réside dans la détection et le traitement de la syphilis de la mère. Le traitement par la pénicilline donne d'excellents résultats. Malgré sa rareté actuelle, la syphilis congénitale reste une affection redoutable.
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Écrit par
- Michel POITEVIN : docteur ès sciences naturelles, ancien chef de l'unité de biologie des tréponématoses, Institut Alfred-Fournier, centre collaborateur de l'Organisation mondiale de la santé
- André SIBOULET : chef de consultation à l'hôpital Saint-Louis, ancien directeur de l'Institut Alfred-Fournier
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Syphilis : origine
Encyclopædia Universalis France
Treponema pallidum, agent de la syphilis
Susan Lindsey/ CDC
Évolution de la syphilis acquise non traitée
Encyclopædia Universalis France
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