TABAC
Aspects de la consommation
Les modalités du produit
Le tabac froid ne vaut d'être mentionné que du point de vue historique ; il n'intéresse plus qu'un très faible nombre d'amateurs ; sa production était de 15 000 tonnes en 1870, de 11 000 tonnes en 1913, de 6 200 tonnes en 1930 et de 800 tonnes en 1963. On ne peut oublier cependant que la prise fut longtemps le moyen tabagique élégant, depuis Catherine de Médicis jusqu'à Napoléon Ier qui reniflait ses cinq ou six blagues dans les jours d'énervement. La chique, au contraire, a constitué l'utilisation la plus populaire de l'« herbe à Nicot » et on ne saurait en sous-estimer l'importance : nombre de marins et de pêcheurs lui sont longtemps restés fidèles et sa consommation s'est maintenue le long des côtes de la mer du Nord.
Le tabac en paquet est brûlé dans une pipe ou, de plus en plus, roulé en cigarette. La pipe a longtemps gardé la valeur affective qu'a perdue la cigarette devenue industrielle. Sa part dans la consommation est cependant en diminution. Pourtant, elle est l'instrument le plus adéquat à une consommation plaisante et mesurée du tabac. Le plus souvent, le fumeur de pipe est un fumeur moyen et très rares sont ceux qui consomment chaque jour leur paquet de tabac d'un poids moyen de 40 g (équivalant au poids de 40 cigarettes). De plus, moins de 10 p. 100 des fumeurs de pipe inhalent leur fumée, s'exposant ainsi bien moins aux atteintes pulmonaires, comme on le verra, que les fumeurs de cigarette. Mais la pipe demande plus de temps, de soin, d'attention que la cigarette ; elle suppose qu'on l'entretienne, sous peine de la voir devenir sale et nauséabonde. Enfin, la fumée qu'elle dégage, du fait de la température de combustion plus basse, est plus irritante et moins facilement inhalable que celle d'une cigarette.
Le cigare, dont la consommation avait reculé régulièrement au cours du xxe siècle, a retrouvé une certaine faveur dans les pays développés. En France, au cours des années 1990, cigares et cigarillos ont, comme le tabac à rouler, bénéficié d'un effet de transfert, alors que la consommation de cigarettes s'effritait en volume, en raison notamment de hausse de la taxation. Leur part dans la consommation de tabac demeure toutefois très minoritaire.
La cigarette est un objet relativement plus récent ; apparue au milieu du xixe siècle, elle est longtemps méprisée : les adversaires politiques de Napoléon III l'appellent avec dédain l'« homme à la cigarette ». Mais très vite son usage remplace les autres mœurs tabagiques : en 1860, on n'en compte encore que 7 millions, et 17 millions en 1870 ; mais le milliard est dépassé en 1893, les 10 milliards en 1924, et l'on en produit presque 20 milliards à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Au début du xxie siècle, la production mondiale de cigarettes était de 6 000 milliards d'unités.
Cet extraordinaire développement de la consommation des cigarettes est l'élément central de la question que se posent aujourd'hui médecins et gouvernants au sujet du tabac. Plus que l'augmentation énorme de la quantité globale de tabac absorbé par chaque individu, la nature même de ce mode de consommation tabagique conduit désormais à la réprobation, voire à la condamnation d'une manie longtemps jugée bénigne. En effet, la cigarette se consume en développant à l'intérieur du cône d'ignition une chaleur nettement supérieure à celle à laquelle s'élève une pipe ou un cigare ; or, à forte température, la pyrolyse du tabac engendre une polymérisation responsable de l'apparition de certains hydrocarbures polycycliques dont le fort pouvoir cancérigène est connu. L'inhalation de ces éléments constitue le risque majeur de l'inhalation de la fumée du tabac.[...]
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Écrit par
- Olivier JUILLIARD : écrivain
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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Tabac
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Plantation de tabac
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