TADLA

Plaine de 3 600 kilomètres carrés environ, située dans le Maroc occidental, entre le plateau des Phosphates et le Plateau central à l'ouest et le massif du Moyen Atlas à l'est.

La plaine du Tadla, vaste dépression comblée d'alluvions quaternaires que traverse l'Oum er-Rebia, est marquée par l'aridité ; elle offre à l'état naturel un paysage steppique. Naguère occupée par des tribus d'origine arabe, semi-nomades, pratiquant l'élevage de moutons et la culture céréalière extensive, elle a été profondément transformée depuis les années 1950 par l'irrigation moderne (grand barrage de Bin el-Ouidane sur l'oued el-Abib), qui permet une riche polyculture à base de blé, de coton, de betterave à sucre et de luzerne ; les vergers y occupent une place importante (agrumes, abricotiers, oliviers) et l'élevage bovin a été développé. L'irrigation est aussi à l'origine des entreprises industrielles (sucreries, égrenage du coton). Les centres urbains ont connu une vigoureuse croissance, liée à cette mise en valeur agricole, tout particulièrement Beni-Mellal (54 000 hab. en 1971, 163 286 en 2004), préfecture de la province homonyme (7 075 km², 946 000 hab. en 2004), centre de redistribution des produits agricoles du Tadla et centre commercial qui rayonne sur tout le sud du Moyen Atlas.

— Daniel NOIN