TAPIS

Le terme de tapis pouvant désigner tout genre de revêtement textile il en résulte que toutes les techniques et présentations sont concevables en théorie. Le mode de vie et l'habitat, ainsi que les conditions climatiques, engendrent des attitudes variées à l'égard du phénomène du tapis. Le tapis de sol, sous la forme du travail à points noués, a connu son plus grand essor et le summum de perfection artistique dans les régions qui s'étendent de l'Asie Mineure vers l'est entre le trentième et le quarante-cinquième degré de latitude nord ; il y répond à des fins pratiques, esthétiques et cultuelles tout à la fois. En revanche, dans les contrées aux conditions climatiques extrêmes, les peaux, les nattes ou les tissus lisses sont utilisés pour couvrir le sol ; en Europe, où le sentiment du cadre de vie est dicté beaucoup plus par les murs que par le sol, la tenture murale, en particulier la tapisserie, joua un rôle artistique prépondérant. Ces différences affectèrent non seulement la production, mais également l'attitude des Occidentaux envers le tapis d'Orient, qui était connu et très prisé, tout au moins depuis le xiii^e siècle, et n'était pourtant que rarement étendu sur le sol mais plutôt utilisé comme tapis de table ou de coffre, ou comme tenture murale. Elles s'estompèrent au xix^e siècle seulement, à la suite de la reproduction à grande échelle et des importations massives de tapis d'Orient, et la coutume se répandit en Europe également de couvrir de tapis d'Orient le sol de pièces entières.

Technique et matériaux

L 'essentiel de la technique du point noué consiste à confectionner un fond ou contexture, revêtu sur une face d'un velours constitué de courts brins de fil individuels. Il s'agit d'un travail purement manuel effectué sur un simple métier à tisser portant les fils de chaîne tendus parallèlement. Avec une alternance régulière se pratiquent le passage de plusieurs trames solidement attachées et l'exécution des différents rangs de nœuds, ces derniers étant faits autour des fils de chaîne et maintenus en place par les trames suivantes. Selon la manière dont le fil est enroulé autour de la chaîne lors du nouage, on distingue trois formes fondamentales des nœuds : dans le nœud Ghiordès ou turc, les brins qui forment le velours s'entortillent autour d'une paire de fils de chaîne, de sorte que les deux fils sont embrassés par le dessus et que la touffe de brins surgit entre les deux. Dans le nœud Senneh ou persan, le premier fil est entouré, le second enlacé, de sorte qu'après chaque fil de chaîne surgit une touffe de fibres qui forme le velours à l'endroit. Dans le nœud espagnol, le brin n'est noué que sur un fil de chaîne, mais alternativement sur les fils de chaîne pairs et sur les fils impairs. Cette technique spéciale est presque exclusivement le fait des ateliers espagnols, le nœud turc se trouve surtout dans les tapis d'Asie Mineure, le nœud persan dans les tapis égyptiens, persans et indiens. La concentration des nœuds varie entre 500 nœuds au décimètre carré dans les tapis de laine et plus de 10 000 dans les tapis de soie de la plus fine qualité.

Le matériau de prédilection fut toujours la laine de mouton, surtout pour le travail à points noués. Le coton est rarement utilisé pour le nouage, mais en revanche il entre souvent dans la chaîne ou toute la contexture. La matière la plus précieuse fut toujours la soie. Grâce à son brillant, lorsqu'elle sert à former le velours, la surface du tapis prend un aspect très spécial ; elle est également utilisée dans le fond, même si les nœuds sont en laine, lorsque le dessin exige une épaisseur de nœuds particulière. Outre ces trois matières, d'autres jouent un rôle mineur, tels les fils d'or et d'argent pour des parties brochées à plat, le lin et le chanvre dans la contexture[...]