LIPINSKI TARA (1965- )

Patineuse artistique américaine. Tara Lipinski se distingua notamment par sa précocité. Elle devint, en 1998 à Nagano, la plus jeune championne olympique de patinage artistique.

Tara Lipinski est née le 10 juin 1982 à Philadelphie. Dès son plus jeune âge, elle rêve déjà de décrocher une médaille d'or olympique. À trois ans, elle s'initie au patin à roulettes et prend bientôt des cours particuliers. À l'âge de neuf ans, elle remporte le championnat national dans sa tranche d'âge.

Tara Lipinski avait commencé le patinage sur glace trois ans plus tôt. Sa famille déménage à Houston, au Texas, en 1991. Tara est presque tous les jours sur la glace dès quatre heures du matin et passe ses vacances d'été à s'entraîner dans le Delaware. Elle s'installe dans cet État avec sa mère en 1993, afin de bénéficier de meilleures conditions pour se préparer. Son père leur rend visite le week-end. Ce sacrifice est récompensé : Tara remporte, l'année suivante, le Festival olympique des États-Unis, devenant la plus jeune médaillée de cette compétition. À la fin de l'année 1995, la jeune fille et sa mère déménagent dans un faubourg de Detroit, afin que Tara puisse s'entraîner avec Richard Callaghan. Six semaines plus tard, la patineuse termine troisième des Championnats seniors des États-Unis. Quinzième des Championnats du monde en 1996, elle remporte le titre mondial dès l'année suivante. Tara Lipinski devient ainsi, en 1997, la plus jeune championne du monde. Ce record de précocité devrait n'être jamais battu, car l'Union internationale de patinage a fixé à quinze ans l'âge minimal pour participer aux Championnats du monde.

Première patineuse à réussir une combinaison triple boucle-triple boucle en compétition en 1996, la jeune et frêle Tara Lipinski (1,47 m, 37,2 kg) remporte la médaille d'or aux jeux Olympiques de Nagano, en février 1998, devant sa rivale américaine Michelle Kwan. Cette victoire, à l'âge de 15 ans et 255 jours, fait d'elle la plus jeune médaillée d'or olympique en patinage artistique – ce « record » était détenu depuis soixante-dix ans par la Norvégienne Sonja Henie.

Après son triomphe à Nagano, Tara Lipinski décide de ne pas participer aux Championnats du monde en mars 1998 et, début avril, annonce qu'elle passe professionnelle pour que sa famille puisse de nouveau être réunie. Avant la fin du mois, elle a déjà remporté sa première compétition professionnelle, organisée par Skate T.V., en se voyant attribuer une note parfaite par chacun des membres du jury. Tara Lipinski effectue par la suite des tournées avec la troupe Stars on Ice et apparaît dans divers programmes à la télévision.

— Barbara WHITNEY

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS