TAXALES

Appareils végétatifs

Les plantules dicotylédonées ont une germination épigée, sauf chez le Torreya où elle est hypogée. Les tiges portent des feuilles à ordonnancement (phyllotaxie) opposé-décussé chez le Cephalotaxus, spiralé dans les autres genres. Les bourgeons apicaux sont fréquemment déformés par la larve d'un Acarien, le Taxomyia taxi ; la galle ainsi formée évoque un cône de Pinacée.

Les feuilles sont linéaires, parfois falciformes (Amentotaxus), parfois piquantes, de 1 cm à 8 cm, vert foncé ou gris-vert, luisantes sur leur face supérieure et pourvues d'une seule nervure saillant à la face inférieure entre deux larges bandes où sont localisés les stomates ; elles persistent de trois à huit ans. À l'aisselle de certaines feuilles, en particulier à proximité d'un bourgeon apical à l'état dormant, se développent des bourgeons axillaires. Ceux-ci produiront l'année suivante des rameaux dressés (orthotropes) ou inclinés (plagiotropes). Le long de ces derniers, les courts pétioles sont tordus de telle façon que les limbes foliaires s'étalent dans un plan approximativement horizontal ; mais les gaines foliaires qui adhèrent aux rameaux sur plusieurs millimètres témoignent d'une phyllotaxie non distique.

Le tronc et les branches maîtresses des Taxales sont revêtus de larges écailles irrégulières caduques brun-rouge (Cephalotaxus, Taxus) ou de sillons longitudinaux (Torreya). Le bois est dur et de bonne qualité, mais débitable en trop faibles dimensions et produit par des arbres trop peu nombreux pour présenter un intérêt économique. Du point de vue anatomique, il a l'originalité parmi les Gymnospermes de comporter des trachéides aréolées renforcées d'une spirale de lignine (Austrotaxus excepté). On n'observe de parenchyme ligneux que dans les formes orientales de Taxus baccata.

On sait que les éléments sécréteurs de résine sont une marque d'archaïcité chez les Gymnospermes. Chez le Cephalotaxus drupacea, il existe deux canaux sécréteurs dans l'écorce et, ce qui est exceptionnel, un dans la moelle ; mais ce dernier n'est plus qu'à l'état de tronçons dans la variété fastigiata. Des cellules résinifères se trouvent encore dans le bois de Torreya ; tandis que chez l'if, seules les jeunes feuilles ébauchent un canal sécréteur qui régresse avec l'âge. Ce sont donc les formes de jeunesse qui conservent des caractères ancestraux ainsi que les organes reproducteurs : le tégument séminal de Cephalotaxus et l'arille des graines de Torreya contiennent encore d'abondantes poches à résine.