TECHNOLOGIE CULTURELLE

Techniques et culture

Il reste à déterminer le but même de la technologie culturelle, c'est-à-dire à préciser où mène ce type d'analyse. On dira schématiquement qu'existent deux domaines dans l'analyse des rapports entre phénomènes techniques et phénomènes culturels. Le premier pourrait être qualifié d'historique, que l'analyse porte sur une évolution générale ou sur un fait particulier. Par exemple, à Tehuacan, au Mexique, il est possible de suivre tout le processus de l'introduction de l'agriculture et de la sédentarisation depuis 11 000 ans. L'analyse de l'évolution techno-économique des groupes qui ont habité cette vallée démontre que, contrairement aux idées reçues, le passage d'un mode de production – chasse-cueillette – à un autre – agriculture – est un processus long, s'étendant sur plusieurs milliers d'années. En fait, ce n'est que quelque quatre millénaires après l'apparition des premières plantes domestiquées que le régime alimentaire contiendra plus de produits agricoles que de produits de la cueillette. Les documents recueillis dans cette vallée viennent appuyer ceux qui proviennent de villages de chasseurs sédentaires du Proche-Orient, d'où il ressort que la sédentarisation n'est pas forcément liée à la transformation de la cueillette en agriculture. Le passage à l'agriculture est donc une évolution et non pas une révolution, due en particulier à l'intervention de facteurs très complexes.

Comme exemple d'analyse d'un fait particulier dans le domaine historique, l'étude des effets de l'introduction d'une seule invention dans une société donnée est à citer. C'est ainsi que l'introduction de l' étrier en Europe occidentale, vers le viii^e siècle n'est pas seule à l'origine de la féodalité européenne, mais elle en est un des facteurs les plus importants. La technologie montre que le combat à cheval sans étrier ne peut être le fait d'un homme fortement armé, car le maniement d'une longue lance ou d'une épée exige une assiette latéralement plus assurée que celle fournie par une selle sans prise pour les pieds. L'étrier donne cette assiette et, peu de temps après son introduction en Europe, venant de la Chine, les javelots se transforment en lances lourdes et les glaives en épées. La cavalerie devint donc une arme importante et, si Francs et Sarrazins se battirent à pied à Poitiers en 732, cent soixante ans plus tard, en 891, à la bataille de Dyle, l'armée des Francs fut essentiellement une armée de cavalerie. Mais pour celle-ci il fallait des chevaux, et pour avoir des chevaux il fallait encourager leur élevage. Les grandes confiscations de Charles Martel, à partir de 732, des terres appartenant à l'Église semblent avoir été faites pour créer un ordre de guerriers montés. En retour de la possession des terres et en fonction de la grandeur des domaines, le bénéficiaire était tenu de fournir à l'appel du suzerain un certain nombre de chevaliers armés. La donation de fiefs et l'obligation du service militaire constituent les aspects primordiaux de toute féodalité.

L'autre domaine des études de technologie culturelle, qui ne cède en rien au premier, est celui où se situe l'analyse des rapports directs entre les phénomènes techniques et les phénomènes socioculturels. Il s'agit en réalité d'une recherche où tout reste à faire. On ne peut guère qu'en indiquer quelques directions, quelques lignes de force, quelques hypothèses de travail. Par exemple, A.  Haudricourt a suggéré l'existence de rapports entre la culture par clones et l'existence de clans exogames. La culture par clones décrit une agriculture de tubercules, ce qui signifie que la reproduction des plantes se fait par subdivisions de la plante originale même. Une pomme de terre,[...]