TÉLÉOSTÉENS ET HOLOSTÉENS

Téguments et écailles

L' épiderme des Téléostéens est riche en glandes épidermiques unicellulaires. Les glandes cutanées pluricellulaires sont rares, et ce sont généralement des glandes à venin associées à divers dispositifs d'inoculation (épines operculaires des Rascasses, rayons épineux de la nageoire dorsale de la Vive...). Ce sont des glandes spécialisées qui constituent les photophores, organes producteurs de lumière si répandus, en particulier chez les Téléostéens des zones marines profondes.

Le derme est formé essentiellement de nappes de fibres conjonctives et élastiques enroulées en spirale autour du corps. En général, plusieurs couches superposées ont des enroulements opposés et la direction des fibres est donc croisée d'une couche à l'autre, ce qui réalise un revêtement superficiel à la fois résistant et très souple.

Le derme contient aussi diverses catégories de cellules pigmentaires ( chromatophores), dont la répartition réalise un plan spécifique de coloration susceptible de se modifier avec l'âge. En outre, chez certains poissons tout au moins, des déplacements de granules pigmentaires au sein des chromatophores permettent des modifications rapides de la coloration individuelle sous l'action de facteurs extérieurs comme l'éclairement, la teinte du fond, etc. Ces modifications de coloration qui constituent l'adaptation chromatique sont soumis à des mécanismes nerveux et endocriniens.

Les écailles des Téléostéens sont typiquement minces, incluses dans le derme, où elles prennent naissance ; elles se recouvrent partiellement d'avant en arrière. Elles dérivent des écailles ganoïdes des Actinoptérygiens primitifs par amincissement et simplification de la structure, en particulier perte de la dentine et de l'émail. Ces écailles « élasmoïdes » appartiennent à deux types : les écailles cycloïdes des Téléostéens généralisés sont à peu près circulaires, avec un bord postérieur lisse, et elles présentent une ornementation superficielle de fins épaississements grossièrement circulaires et concentriques, les circuli. Les écailles cténoïdes sont définies par leur bord postérieur garni de courtes épines disposées sur plusieurs rangs ; elles caractérisent les Néotéléostéens comprenant les Paracanthoptérygiens (Baudroie, Morue) et les Acanthoptérygiens (dont les Percomorphes).

L'intérêt des écailles élasmoïdes réside dans leur structure. Elles comportent une très mince couche d'os à fibres entremêlées, qui édifie l'ornementation superficielle mentionnée ci-dessus. Elle recouvre la plaque basale beaucoup plus épaisse faite de couches superposées de fibres de collagène régulièrement disposées. Dans chaque strate, les fibres sont parallèles, mais l'orientation change d'une strate à la suivante ; cette structure, qui évoque un contreplaqué, se présente sous deux variantes. La plus simple montre seulement deux orientations des fibres, à peu près perpendiculaires (contreplaqué orthogonal). L'autre disposition est plus compliquée : d'une strate à la suivante, l'orientation varie d'un angle à peu près constant, inférieur à 90⁰, de sorte que l'on trouve généralement, suivant les espèces, cinq, six ou sept directions (contreplaqué en hélice). Le contreplaqué orthogonal se rencontre essentiellement chez les Téléostéens les plus évolués. Les Téléostéens les plus primitifs ont des écailles en contreplaqué hélicoïdal.

Mais certains groupes manifestent une réduction plus ou moins poussée de l'écaillure (écailles minuscules, enfouies dans le derme chez l'Anguille ; peau « nue » de certains Silures). À l'inverse, on trouve aussi une hypertrophie du squelette cutané : les Épinoches ont les flancs garnis de quelques plaques osseuses épaisses ; certains Poissons-chats (Loricariidés), les Syngnathes,[...]