AMARNA TELL EL-

La ville

Il faut rappeler qu'Amarna n'est encore que partiellement connu du fait de son étendue et de la présence de gros villages ou de cultures dans l'ancienne zone urbaine proprement dite (le long du fleuve), et parce que les fouilles n'ont porté que sur une partie du site. Certes, après le passage rapide des grandes expéditions et des voyageurs du xix^e siècle (J. G. Wilkinson en particulier), puis les brefs séjours de plusieurs égyptologues (W. F. Petrie, U. Bouriant), vint le temps des grandes prospections, des relevés systématiques de tombes et des fouilles proprement dites (grandes expéditions britanniques puis allemandes jusqu'en 1914, grandes campagnes de l'Egypt Exploration Society de Londres entre 1921 et 1936). Mais il reste encore des zones entières à explorer, et cela selon une démarche plus lente, plus méticuleuse – comme le veut l'archéologie actuelle – qui est d'ailleurs celle des chercheurs britanniques qui ont repris les recherches sur ce site depuis les années 1980.

La ville au sens strict du terme (en dehors des nécropoles et des territoires agricoles ou semi-désertiques) est en fait constituée de tout un vaste ensemble plus ou moins discontinu, avec son centre, ses quartiers suburbains, voire ses dépendances parfois éloignées ; le tout s'étale du reste sur toute la longueur du site. Du nord au sud les principaux quartiers ou ensembles étaient les suivants. 1. La ville du nord, avec ses maisons et son palais (qui aurait été la résidence royale principale). 2. Une sorte de rampe ou de plate-forme qui enjambait la voie royale (laquelle traversait tout le site longitudinalement). 3. Le palais du nord, construit peut-être à l'origine pour la reine Néfertiti, avec ses dépendances. Des peintures montrant entre autres la vie dans les marais couvraient certains murs. 4. Le faubourg nord qui pourrait avoir été une extension postérieure et inachevée de la ville centrale. 5. Cette dernière est en un sens la mieux connue ; du fait de son importance elle a en effet été particulièrement étudiée, mais les inconnues demeurent nombreuses, les bâtiments n'ayant conservé que leurs arasements. Une bonne partie de cette ville centrale est constituée par des constructions cultuelles et officielles séparées par des rues, le tout suivant un plan général en quadrillage. Parmi un certain nombre de sanctuaires consacrés au dieu solaire se trouvait là le grand temple d'Aton ; appelé « Maison d'Aton dans Akhetaton », c'était un vaste ensemble de cours et de portiques avec des autels à ciel ouvert, différent en cela du temple égyptien classique. La principale construction officielle était le grand palais, ensemble également considérable comprenant divers bâtiments et cours à destination publique ou privée. La résidence royale proprement dite, située de l'autre côté de la voie royale, était reliée au palais par un pont. Près de là se trouvait aussi le bureau des archives où étaient conservées les dépêches diplomatiques et la correspondance officielle en rapport avec les affaires du Proche-Orient. Parmi les nombreuses maisons privées enfin, il faut mentionner celle du grand-prêtre d'Aton, Panehesy. 6. Plus au sud se trouve un autre quartier où l'on a retrouvé la maison et l'atelier d'un sculpteur de tout premier plan, Thoutmes. 7. Une structure mal identifiée a également été repérée près du Nil ; elle est connue sous le nom de « temple du fleuve ». À la même hauteur, mais beaucoup plus à l'est, ont été découvertes les traces d'une occupation d'époque romaine, avec en particulier un camp. 8. Plus au sud encore se trouvait le Marou-Aton, sorte de résidence annexe comprenant des bâtiments divers, des sanctuaires, des jardins et même un lac de plaisance.

Toutes les parties d'Akhetaton énumérées ci-dessus[...]