TÉRÉBINTHALES

Les Rutales

Les Rutales comprennent cinq familles principales qui se reconnaissent aux caractères de leur appareil sécréteur : les Méliacées possèdent des cellules sécrétrices isolées, les Rutacées des poches globuleuses, les Simaroubacées des tubes sécréteurs allongés périmédullaires, ces tubes se retrouvent dans le liber chez les Burséracées et les Anacardiacées ; ces deux familles se distinguent par leurs ovules qui sont épitropes pendants chez les premières et apotropes dressés chez les secondes.

Les Méliacées sont toutes des arbres, dont certains de première grandeur, au bois dur, résistant, apprécié en ébénisterie. Leurs feuilles sont composées pennées, alternes. Les fleurs, régulières, groupées en grappes, épis ou cymes, ont des étamines soudées, formant un tube staminal caractéristique de la famille, et un seul style. Le fruit est une baie, une drupe ou une capsule. Les graines, fréquemment ailées ou arillées, sont albuminées ou non.

Cette famille pantropicale (1 000 espèces et 50 genres) est importante du point de vue forestier ; elle renferme, en effet, les acajous d'Amérique : Swietenia mahogani ( acajou-mâle), Cedrela odorata (acajou-femelle servant à la fabrication des boîtes de cigares) ; les acajous d'Afrique : Khaya ivorensis (acajou de Bassam, un des colosses de la forêt ivoirienne), K. anthotheca (acajou blanc), K. senegalensis (caïlcedrat) ; les acajous d'Asie : Toona ciliata (acajou indien). D'autres essences fournissent aussi des bois d'œuvre estimés : avodiré (Turraeanthus africanus, au bois d'un blanc moiré recherché), bossé (Guarea cedrata), etc. Les bois des Entandrophragma sont assimilés à ceux des acajous. D'autres arbres plus modestes, ornementaux, ont été introduits des Indes dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales : Azadirachta indica aux feuilles pennées, Melia azedarach aux feuilles bipennées ; celui-ci, encore appelé « lilas-de-Perse », contient un principe insecticide.

Les Rutacées sont des buissons ou des arbres, plus rarement des herbes (Ruta) ou des lianes (Toddalia), aux feuilles alternes simples ou composées avec un rachis ailé et un pétiole ailé et articulé (Fagara, Citrus). L'évolution foliaire conduit des feuilles composées pennées à des feuilles réduites à une seule foliole ou à une épine. Les Rutacées contiennent des essences variées, des alcaloïdes, des hétérosides, des acides (notamment citrique), des saponines. Les fleurs, typiquement pentamères, offrent de nombreuses variations (augmentation du nombre des étamines, réduction et même suppression des étamines épipétales, apétalie, gamopétalie, zygomorphie, unisexualité, formation d'un gynophore) avec des retours à des dispositions ancestrales ; ainsi les carpelles peuvent être incomplètement soudés. Ce caractère archaïque, souvent lié à la présence de berbérine, rappelle les Polycarpiques. Les fruits sont divers : capsules, drupes, samares, baies.

La famille, surtout répandue dans les régions tempérées et chaudes du globe, comprend près de 2 000 espèces et 150 genres. Elle se subdivise en 7 sous-familles, dont les deux plus importantes sont celles des Rutoïdées et des Aurantioïdées. Les Rutoïdées présentent des caractères à la fois évolués et archaïques, tels les carpelles soudés seulement au sommet et plus ou moins libres à maturité. Les fleurs répondent à la formule générale : 4-5S + 4-5P + 8-10E (obdiplostémones) + 1-5C. Parmi les principales espèces sont à signaler : la rue (Ruta graveolens), herbe vivace d'Europe, à forte odeur, longtemps employée comme abortif, et qui renferme des rutosides dangereux ; la fraxinelle (Dictamnus albus), plante vivace habitant l'Eurasie tempérée, qui contient une essence inflammable ainsi que, dans les racines, des saponines et des alcaloïdes ; les Pilocarpus[...]