TÉRÉBINTHALES

Les Polygalales

L'ordre des Polygalales groupe des plantes herbacées et ligneuses, aux fleurs hypogynes à périgynes, zygomorphes. La principale famille est celle des Polygalacées. Cosmopolite, elle renferme environ 700 espèces, dont la plus grande partie relève du genre Polygala. La fleur offre, à première vue, une ressemblance avec la fleur des Papilionacées, sans doute à cause de sa symétrie bilatérale et de la monadelphie de l'androcée ; mais la structure est différente du tout au tout et le fruit n'est pas une gousse ; c'est une capsule qui abrite deux graines surmontées d'une arille ou, chez les Securidaca, une samare ; chez les Carpolobia, il est charnu et comestible. Les fleurs des Polygala répondent à la formule : 5S + 3P (dont le ventral forme une carène surmontée d'une frange laciniée et colorée) + 8E monadelphes + un disque réduit + 2C médians. Les grains de pollen sont particuliers à la famille : ils sont ellipsoïdes, avec des bandes longitudinales souvent interrompues à l'équateur du grain. Le P. butyracea est, en Afrique, une culture relique ; on extrait des graines une graisse. Beaucoup de Polygalacées renferment des saponines qui leur confèrent des propriétés médicinales.

La place systématique des Polygalacées, famille très homogène, a fait l'objet de divergences. Certains auteurs les considèrent comme des Sapindales ; d'autres en font un ordre spécial, celui des Polygalales, qu'Hutchinson rapproche des Violales du fait de la zygomorphie des fleurs et de la réduction des étamines et des ovules.