TESS D'URBERVILLE, Thomas Hardy Fiche de lecture

Tess d'Urberville (Tess of the d'Urberville) paraît d'abord en feuilleton dans le Graphic, puis en un volume en 1891. Ce roman de l'écrivain anglais Thomas Hardy (1840-1928) relate le destin impitoyable d'une jeune fille abusée, conduite au crime par le désespoir, puis condamnée à être exécutée.

Crime et châtiment

Tess Durbeyfield est une jeune femme simple, une villageoise. Sa vie, comme celle de la communauté, est placée sous l'autorité de la riche famille des d'Urberville. Or Tess est séduite par le jeune Alec d'Urberville, dont elle attend un enfant. Effrayé par le scandale, Alec abandonne Tess, qui accouche d'un enfant mort-né. Elle se marie alors avec le fils du pasteur, Angel Clare. Mais Tess est une âme pure et, au cours d'une nuit de noces dramatique, révèle à son époux toute sa vie passée. Horrifié, Angel la quitte à son tour. Commence alors pour Tess une période particulièrement sombre. Elle se débat, seule, se méprisant elle-même. C'est dans cette faiblesse extrême qu'elle revoit Alec, renoue avec lui, mais sans plus l'aimer. Le retour de son mari, Angel Clare, rend la situation dramatique : au moment où il est prêt à accorder son pardon à Tess, cette dernière s'est placée dans une situation qui lui interdit de renouer le lien conjugal. Dans la violence de son désespoir, Tess s'en prend à l'auteur de tous ses maux, Alec d'Urberville, et le tue. Elle rejoint Clare, et, pendant quelque temps, tous deux vivent en reclus. Mais les d'Urberville remuent ciel et terre pour retrouver le coupable du meurtre. Tess est arrêtée, condamnée à mort à l'issue de son procès et exécutée. L'ensemble du roman se déroule dans le cadre, bien connu de l'auteur, du Wessex, en réalité le Dorset, auquel il emprunte ses paysages, ses rites villageois, son parler propre.