THE MARKET FOR LEMONS : QUALITY UNCERTAINTY AND THE MARKET MECHANISM, George A. Akerlof Fiche de lecture

Une nouvelle microéconomie

En relâchant l'hypothèse d'information parfaite des individus, cet article pose les jalons d'une nouvelle microéconomie, plus proche de la réalité à laquelle sont confrontés les agents. George Akerlof revendique son inspiration keynésienne ; la notion d'asymétrie d'information permet effectivement de réhabiliter certains phénomènes macroéconomiques mis en lumière par Keynes et que la théorie néo-classique était jusqu'alors incapable d'éclairer. En particulier, la présence de chômage involontaire, qui peut s'expliquer, dès lors, par l'existence d'un salaire d'efficience (Shapiro et Stiglitz, 1984) : comme les entreprises ne peuvent pas observer parfaitement le travail des employés, elles sont contraintes d'offrir un salaire suffisamment élevé pour les inciter à fournir un effort maximal. Ainsi, même si certaines personnes étaient prêtes à travailler pour un salaire moindre, il ne serait pas dans l'intérêt des entreprises de les embaucher moins cher, d'où la présence de chômage involontaire.

Potentiellement présente sur la plupart des marchés, l'anti-sélection a infiltré des domaines de recherche très divers, en les renouvelant profondément : le marché du crédit, de l'assurance, l'analyse de la discrimination, de la qualité, etc. Ce type d'analyses débouchera en particulier sur la création de modèles de screening (filtrage), qui expliquent l'existence de certaines institutions (comme le métayage, ou les différents types de contrats d'assurance) dont l'émergence répond à ce problème de sélection. Dans ses travaux ultérieurs, George Akerlof ne se contente pas d'aborder le problème de l'information imparfaite, il lève aussi les hypothèses d'anticipations et de calculs rationnels parfaits des individus. S'ensuivra une nouvelle ramification de la discipline, baptisée « économie comportementale », qui intègre des composantes psychologiques dans le calcul économique et renouvelle la manière de modéliser les choix économiques individuels.