THÉÂTRE OCCIDENTAL La théâtralité
Primauté de l'action dramatique
Est-ce à dire que toute œuvre théâtrale exige la collaboration de tous ces arts ? Non, bien sûr : chacune a un sujet, ou mieux, une action et c'est cette action qui commande l'appel à tel ou tel artiste. Si quelques meubles devant des tentures suffisent, on ne fera pas appel au peintre. Un metteur en scène, un jour, fit mourir Mithridate en musique : c'était inutile ; quand Racine a besoin de musique, il la demande lui-même, dans Athalie par exemple. La règle immanente à l'essence de l'œuvre théâtrale est un principe d'économie et d'harmonie. Chaque art doit dire ce que les autres ne disent pas. Une intonation, un geste, un regard ajoutent au mot ce qu'il ne saurait exprimer. Un décor peut être nécessaire pour donner non la couleur locale, mais la couleur poétique du lieu : Louis Jouvet demandait à Braque celui du Tartuffe ; les frères Wagner à Bayreuth faisaient surtout jouer les grandes orgues de la lumière. L'action du Misanthrope ne réclame aucune musique ; celle du Bourgeois gentilhomme se termine avec des chansons.
Edward Gordon Craig, vers 1960
Hulton Archive/ Getty Images
L'histoire de l'esthétique théâtrale eut, selon les époques, de multiples centres d'intérêt : au xviie siècle, la règle prétendument aristotélicienne des trois unités, unité de lieu, unité de temps, unité d'action (voir, par exemple, le troisième Discours de Corneille et le chant III de L'Art poétique de Boileau en 1674) ; à l'époque romantique, la contestation de l'idée même de règle et la question du mélange des genres, du « sublime » et du « grotesque » (voir, par exemple, la Préface de Cromwell, de Victor Hugo, en 1827). Mais, il y eut toujours, plus ou moins directement abordé, le problème fondamental inscrit dans l'essence même du théâtre : maintenir l'équilibre entre les divers arts par lesquels l'œuvre existe pleinement. Ainsi, dans Opéra et drame (1851), Richard Wagner oppose le « drame intégral » à l'opéra où la musique abusive se contente d'un livret insignifiant ; les lecteurs français connurent ces conceptions nouvelles par une « Lettre à Berlioz » publiée dans Le Journal des débats, en février 1860, et commentée par Baudelaire dans un célèbre article, « Richard Wagner et Tannhäuser », recueilli dans L'Art romantique (1869). Les écrits théoriques d'Adolphe Appia (1862-1928), d'Edward Gordon Craig (1872-1966), de Jacques Copeau (1879-1949), de Gaston Baty (1885-1952), d'Antonin Artaud (1896-1948) sont le fruit d'une réflexion philosophique sur les difficultés concrètes de la réalisation théâtrale où chacun, poète, acteur, décorateur, musicien, metteur en scène, doit être mis ou remis à sa place.
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Écrit par
- Henri GOUHIER : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur honoraire à la Sorbonne, membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences morales et politiques
Classification
Média
Edward Gordon Craig, vers 1960
Hulton Archive/ Getty Images
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