THÉORIE ONDULATOIRE DE LA LUMIÈRE
L'astronome et physicien hollandais Christiaan Huygens (1629-1695), après de multiples travaux en mécanique et en astronomie, élabore à partir de 1678 et publie en 1690 une théorie ondulatoire de la lumière qui permet d'interpréter les lois de la réflexion et de la réfraction des rayons lumineux. Il s'oppose ainsi à l'approche géométrique de Descartes et à la théorie corpusculaire défendue par Newton à la même époque. Sa théorie finira par s'imposer jusqu'à ce que la dualité onde-corpuscule unifie ces concepts dans le cadre de la physique quantique. Huygens introduit, de plus, la notion de polarisation de la lumière.
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Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
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