THÉRAPEUTIQUE Radiothérapie
Radiothérapie et affections non cancéreuses
Le mode d'action de la radiothérapie dans les affections non cancéreuses est mal connu. On a pu invoquer un certain nombre de mécanismes :
– action sur les vaisseaux : une vasodilatation capillaire apparaît très rapidement (dès la sixième heure après une irradiation, même à dose faible) ;
– action immunologique : baisse rapide du nombre de lymphocytes, même lorsque les tissus sont irradiés à faible dose ;
– action biochimique : on a mis de même en évidence la libération de substances biochimiques dans des tissus irradiés.
En fait, si l'on connaît bien les mécanismes d'action en radiothérapie anticancéreuse, les mécanismes de la radiothérapie anti-inflammatoire restent mal compris. Par ailleurs, si les indications dans les affections non cancéreuses sont fort nombreuses, les résultats restent variables, et il y a peu de données statistiques ; on se bornera donc à indiquer les affections dans lesquelles la radiothérapie anti-inflammatoire a été conseillée.
En dermatologie, la radiothérapie a été utilisée dans le traitement des angiomes tubéreux, de certains chéloïdes, de verrues plantaires, de zona, pour lesquels les résultats sont d'autant meilleurs que le traitement a été appliqué plus tôt. On l'utilise également dans le traitement des furoncles ou anthrax, à une phase précoce.
En rhumatologie, les névrites cervicobrachiales, les sciatiques et les arthroses peuvent faire l'objet d'une irradiation à faibles doses dans un but symptomatique (antalgique).
Enfin, d'autres indications méritent d'être citées : thrombophlébites hémorroïdaires, exophtalmie maligne, maladie de Rendu-Osler.
Des statistiques montrent les risques de carcinogenèse chez des sujets irradiés dans l'enfance, même à doses faibles (quelques centaines de rads) pour des affections bénignes : en particulier, l'augmentation de la fréquence des leucémies aiguës et des cancers de la thyroïde est sensible. De plus, si les gonades sont atteintes, en irradiation même à très faibles doses, les risques génétiques ne sont pas négligeables. Enfin, l'apparition de médications puissantes et efficaces (corticothérapie ou antibiotiques) a réduit l'indication de la radiothérapie.
Il apparaît donc nécessaire de limiter à quelques rares indications indiscutables les irradiations chez le sujet jeune et chez la femme avant la ménopause, et d'utiliser pour ces cas des doses faibles avec des rayonnements peu pénétrants.
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Écrit par
- François ESCHWEGE : chef de clinique à l'Institut Gustave-Roussy, Villejuif, assistant des hôpitaux de Paris.
- Maurice TUBIANA : professeur émérite de la faculté de médecine de Paris-Sud
Classification
Médias
Distribution de dose par faisceaux d'électrons et de photons
Encyclopædia Universalis France
Radiothérapie
Serge Berton/ BIPS/ Getty Images
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