THÉRAPEUTIQUE Thermalisme
La thalassothérapie
La thalassothérapie est l'emploi thérapeutique des éléments du milieu marin. Elle englobe deux types de traitements, appliqués ensemble ou séparément : la cure héliomarine et la rééducation en piscine d'eau de mer.
La cure héliomarine exploite les effets thérapeutiques des climats marins et du bain de mer. Les climats marins français ont des effets bien différents car le grand vent est bénéfique à certains malades, et défavorable à d'autres. Avant la découverte de la streptomycine et de la chimiothérapie, la tuberculose ostéo-articulaire de l'enfant ne guérissait que dans certains climats, en particulier celui de Berck-sur-Mer (Pas-de-Calais), où fut ouvert, à la fin du second Empire, un grand hôpital maritime ; aujourd'hui, cette maladie est devenue rare, et la fonction de la cure héliomarine est généralement de hâter et d'encadrer l'acte chirurgical. Les autres indications de la cure héliomarine sont le rachitisme, encore fréquent, l'immense groupe des enfants débilités et inadaptés urbains, l'allergie respiratoire, certaines maladies de la peau, les convalescences.
La rééducation en piscine d'eau de mer connaît actuellement une expansion méritée. De nombreux centres ont créé des installations remarquables et attiré des médecins compétents. La valeur irremplaçable des piscines d'eau de mer, comme des piscines thermales, découle des propriétés suivantes : le principe d'Archimède supprime la pesanteur des segments immergés et permet des mouvements impossibles autrement ; le réchauffement des muscles est un préalable à toute rééducation ; les contractures musculaires s'atténuent dans l'eau chaude, la circulation s'améliore, la pression hydrostatique favorise la résorption des œdèmes ; le bain est analgésique et il donne un meilleur sens de l'orientation des mouvements ; l'immersion met le malade en confiance ; l'esprit de compétition apparaît dans le groupe. De nombreuses catégories de malades bénéficient de ce traitement : les victimes des accidents de la route, des traumatismes professionnels, sportifs ou militaires ; les convalescents de la chirurgie ostéo-articulaire ; les rhumatismes chroniques à type d'arthroses, de sciatique, de périarthrite de l'épaule et de névralgie cervico-brachiale ; les séquelles de poliomyélite, de polynévrites et de certaines hémiplégies. Le corps médical oriente les malades vers les stations de thalassothérapie ou les stations thermales en fonction de la proximité géographique, de la qualité technique des installations et de la compétence des rééducateurs. Les résultats ont été amplement publiés, ils sont du même ordre dans les deux types de stations.
Le relatif scepticisme de l'opinion publique à propos des cures thermales ne se retrouve nullement à propos des climats, car il est facile à chacun d'en vérifier les effets sur soi-même, ni à l'encontre de la thalassothérapie, dont la réelle valeur médicale est auréolée par l'attrait de la nouveauté et s'assimile souvent, dans l'esprit du public, à une forme de séjour touristique.
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Écrit par
- François BESANÇON : professeur à la faculté de médecine de Paris.
Classification
Média
Thermalisme
Patrice Thebault/ Only France/ AFP
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