THÉROPODES
Groupe qui inclut tous les dinosaures carnivores. Parmi les Saurischiens (dinosaures « à bassin de lézard »), les Théropodes constituent un ensemble très diversifié, avec des formes aussi différentes que Microraptor, qui atteignait à peine la taille d'un corbeau, et l'énorme Tyrannosaurus, qui pouvait peser plus de 6 tonnes.
Contrairement aux Sauropodes, tous les Théropodes étaient bipèdes. Leurs membres postérieurs assuraient le soutien du corps et la locomotion, alors que les membres antérieurs, courts mais aux doigts mobiles, étaient sans doute adaptés à saisir et déchirer les proies. En dépit de leur nom, qui signifie « aux pieds de bêtes (c'est-à-dire de mammifères) », les Théropodes étaient munis de pieds qui ressemblaient à ceux des oiseaux. Ces derniers, d'ailleurs, descendent d'une lignée de petits théropodes et, par conséquent, appartiennent à ce groupe de dinosaures.
On distingue généralement trois grands groupes de théropodes. Le plus ancien, celui des Cératosaures, rassemble des dinosaures dont la taille varie entre celle du petit Coelophysis (moins de 2 mètres de longueur) jusqu'à celle de Ceratosaurus (environ 6 mètres). Les Tétanuriens ont succédé aux Cératosaures, avec les Carnosaures (qui incluent Allosaurus) et les Coelurosaures (groupe plus vaste qui comprend, entre autres, les tyrannosaures, les dromaeosaures et les dinosaures-autruches). Chez les Coelurosaures comme chez les Carnosaures, de nombreux os étaient creux et les mâchoires portaient généralement, sur toute leur longueur, des dents tranchantes et recourbées.
Des fossiles de théropodes ont été découverts sur tous les continents, dans des roches datant du Trias supérieur au Crétacé supérieur (225 à 65 millions d'années).
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Écrit par
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Autres références
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ALBERTOSAURUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 309 mots
Genre de grands dinosauresthéropodes carnivores du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années), trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord. Les albertosaures constituent un sous-groupe des Tyrannosaures.
Par sa structure et ses mœurs supposées, Albertosaurus ressemblait...
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ALLOSAURUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 302 mots
- 1 média
Grand dinosaure saurischien carnivore (théropode) ayant vécu au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Il est particulièrement bien connu par des fossiles découverts dans l'Ouest des États-Unis, notamment dans les États de l'Utah et du Colorado.
Allosaurus...
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CERATOSAURUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 166 mots
- 1 média
Grand dinosaure théropode dont les fossiles, trouvés en Amérique du Nord et en Afrique, remontent au Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années).
Ceratosaurus vivait à peu près en même temps qu'Allosaurus. Ces deux dinosaures carnivores se ressemblaient à beaucoup d'égards,...
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COELOPHYSIS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 165 mots
- 1 média
Petit dinosaure carnivore trouvé à l'état fossile dans le Trias supérieur (environ 210 millions d'années) d'Amérique du Nord.
Coelophysis était un dinosaure théropode primitif. Atteignant une longueur d'environ 2 mètres, il était très légèrement bâti, ne pesant qu'environ une...
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