THINK TANKS

L'influence des think tanks

L'une des questions les plus discutées au sujet des think tanks est celle de leur influence réelle sur la prise de décision publique. Il n'est pas aisé de s'en faire une idée précise, mais beaucoup d'observateurs s'accordent à dire que si influence il y a, ou il y eut, celle-ci est toujours indirecte et ne peut s'exercer que dans un contexte historique précis, dont les contours ne sont pas nécessairement reproductibles. Ainsi, dans le contexte de la crise des modèles de gestion économique et sociale d'inspiration keynésienne qu'a connu le monde anglo-américain dans les années 1970, on peut considérer que l'influence des think tanks conservateurs et/ou néolibéraux proposant une alternative cohérente à ces modèles de l'après-guerre, perçus comme usés, a été réelle. Mais cette influence n'a jamais atteint les sommets prétendus par tel ou tel think tank britannique ou américain, en proie à des accès d'autosatisfaction. Si la Heritage Foundation ou l'Institute of Economic Affairs ont pu infléchir les politiques menées par Ronald Reagan ou Margaret Thatcher, et il y a toute raison de penser que cela fut le cas, c'est que le contexte historique de crise s'y prêtait tout spécialement. De la même manière l'influence considérable de la Société fabienne sur la construction de la doctrine officielle des débuts du travaillisme britannique était largement due à la pauvreté des réflexions de l'époque autour des organisations ouvrières naissantes. Or cette pénurie intellectuelle n'existe plus et la multiplication des think tanks dans tous les domaines de l'activité politique et économique rend de plus en plus difficile pour eux la captation de l'attention des acteurs politiques, sollicités de tous côtés. De ce point de vue, le développement massif du phénomène n'est pas nécessairement, à terme, un signe de bonne santé. Qui plus est, l'engagement idéologique des think tanks de la dernière période au détriment quasi systématique du sérieux de la recherche proposée fragilise la position de ces organismes dans la plupart des pays et rend l'avenir du phénomène peut-être plus incertain que ce que l'on aurait pu penser il y a encore quelques années.