THIOBACTÉRIALES

Écologie

Les bactéries sulfureuses photosynthétiques, vertes ou pourpres, se trouvent dans les eaux contenant H₂S et exposées à la lumière. Elles se développent parfois au-dessous d'une couche superficielle d'algues vertes ou bleues, car le décalage de leur longueur d'onde optimale d'absorption, par rapport à ces dernières, permet encore leur croissance. Leurs biotopes électifs sont donc les sources thermales sulfureuses et les eaux proches de vases noires profondes où H₂S provient soit de la réduction des sulfates par Desulfovibrio, soit de la minéralisation anaérobie des acides aminés soufrés de la matière organique.

Les Beggiatoa, non photosynthétiques, se développent dans les eaux douces ou salées, riches en H₂S et en matière organique.

Quant aux Thiobacillus, chimiotrophes aérobies, ils sont ubiquitaires ; on les rencontre dans les sols (en particulier ceux qui sont traités par le soufre comme anticryptogamique), les eaux (surtout celles de drainage dans les mines de minerais pyriteux) et l'atmosphère, où ils viennent contaminer la surface des pierres des monuments recouverts d'une fine pellicule plus dure que le calcaire originel et appelée calcin, riche en soufre. Ce sont de redoutables agents de corrosion par la formation d'acide sulfurique ; de même, ils abaissent dangereusement le pH des sols (les sols de vignobles traités par la « bouillie sulfocuprique »).