BACH THOMAS (1953- )

Ancien escrimeur, avocat d’affaires, l’Allemand Thomas Bach est devenu en septembre 2013 le neuvième président du Comité international olympique (C.I.O.), succédant au Belge Jacques Rogge, à l’issue d’un vote sans surprise.

Un sportif engagé

Thomas Bach est né le 29 décembre 1953 à Wurtzbourg (Bavière), dans une famille de marchands de tissus. Il s’essaye au football, au tennis, puis commence l’escrime à Tauberbischofsheim (Bade-Wurtemberg), dans un club qui va devenir une référence de ce sport et une pépinière de champions sous l’impulsion d’Emil Beck, un maître d’armes novateur. Il choisit rapidement le fleuret. Le jeune garçon intègre l’équipe nationale à vingt ans, tout en effectuant des études de droit. En 1976, aux jeux Olympiques de Montréal, il remporte la compétition de fleuret par équipes. L’année suivante, il est couronné champion du monde dans la même épreuve. Il se prépare en vue des Jeux de Moscou en 1980, où il compte bien briller. Mais le président des États-Unis Jimmy Carter décrète que son pays boycottera ces Jeux pour protester contre l’invasion de l’Afghanistan par l’Armée rouge, et il appelle ses alliés à faire de même. Thomas Bach, sorte de porte-parole des sportifs de son pays, multiplie alors les plaidoyers pour éviter que la république fédérale d’Allemagne réponde favorablement à la demande des États-Unis. Peine perdue : le chancelier Helmut Schmidt décide rapidement que son pays s’alignera sur la position américaine et boycottera les Jeux de Moscou. Très déçu, Thomas Bach décide, à vingt-sept ans, d’arrêter la compétition.

Mais ses prises de position fermes et son fort tempérament ont séduit Juan Antonio Samaranch, élu président du C.I.O. en juillet 1980. En 1981, lors du congrès olympique de Baden-Baden, Juan Antonio Samaranch décide de créer une commission des athlètes au sein du C.I.O. : Thomas Bach est un des six premiers membres de celle-ci. Thomas Bach se lance aussi dans la vie active : il est un proche collaborateur d’Horst Dassler, le P.-D.G. d’Adidas, de 1984 à la mort de celui-ci, en 1987. Horst Dassler étant un ami de Juan Antonio Samaranch, Thomas Bach saisit l’occasion de s’ancrer dans le mouvement olympique. Il devient ensuite un avocat d’affaires influent.