PESQUET THOMAS (1978- )

De la sélection à l’affectation

Thomas Pesquet postule à la campagne de recrutement des astronautes lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA pour European Space Agency) en 2008. Le 20 mai 2009, la liste des six astronautes sélectionnés parmi les 8 413 postulants est rendue publique. Thomas Pesquet, seul Français sélectionné, est le plus jeune de cette promotion. Il intègre l’ESA en novembre 2009 et rejoint le Centre européen des astronautes, situé à Cologne (Allemagne). La formation initiale, d’une durée d’un an, a pour objectif d’homogénéiser les connaissances spatiales de ces astronautes aux parcours professionnels variés.

En attendant une affectation, Thomas Pesquet apprend le russe, deuxième langue officielle de l’ISS. À la Cité des étoiles près de Moscou, il se familiarise avec le vaisseau russe Soyouz. Au centre spatial Lyndon-B.-Johnson de la NASA, à Houston (Texas), il découvre les systèmes de l’ISS et s’entraîne aux sorties extravéhiculaires, à la manipulation du bras robotique canadien (Canadarm) et apprend à gérer les situations d’urgence. Il séjourne aussi au centre spatial de Tsukuba (près de Tōkyō) pour découvrir les fonctionnalités du module japonais Kibo. Enfin, à Cologne, il s’entraîne sur le module européen Colombus. Comme tous les astronautes, pour développer ses compétences, il participe à la préparation des activités futures de l’ESA. Par ailleurs, il assure, au centre de contrôle de la NASA, le rôle d’officier de communication pour des astronautes européens lors de leur séjour dans l’espace.