THURINGE

La Thuringe (Thüringen en allemand) est l’un des seize Länder d’Allemagne. Elle est située dans le centre du pays, au nord de la Bavière et occupe 16 000 kilomètres carrés, pour une population d’environ 2,15 millions d’habitants (2017). La dénomination officielle, « Freistaat Thüringen » (État libre de Thuringe), est symbolique ; elle souligne une tradition étatique et une spécificité politique visant à se différencier des autres Länder. La capitale de la Thuringe est Erfurt.

Parfois appelée « le cœur vert de l’Allemagne », la Thuringe est marquée par la présence de nombreuses forêts, notamment dans l’ouest du Land, avec le parc national de Hainich, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et, au sud-ouest, la forêt de Thuringe, les monts de Thuringe, et la Rhön, correspondant à des espaces de collines et de moyennes montagnes. La forêt de Thuringe est traversée par le Rennsteig, célèbre chemin de randonnée sur la ligne de crête. Il constitue une limite culturelle et linguistique entre l’Allemagne centrale, au nord, et la Franconie, au sud. Plus à l’ouest, la Rhön est une réserve de biosphère, à cheval sur la Thuringe, la Hesse et la Bavière. Au nord de la forêt de Thuringe, le Land se caractérise par un paysage de plateaux et de plaines, à l’exception de quelques reliefs au nord-ouest (Harz). Les principaux cours d’eau sont la Werra, au sud et à l’ouest, et la Saale, à l’est.

Le terme Thuringe désigne une grande diversité de territoires et d’entités politiques, aux délimitations différentes selon les époques : un royaume aux v^e et vi^e siècles, puis des duchés ; sous le Saint Empire, la Thuringe devient une marche, un landgraviat, puis un comté. Celui-ci est éclaté au xiii^e siècle entre le landgraviat de Hesse et le duché de Saxe et, au xv^e siècle, en de multiples États. Jusqu’au début du xx^e siècle, le terme ne désigne plus une unité territoriale, mais un ensemble de territoires. Les États de Thuringe correspondent ainsi à huit États souverains de l’Empire allemand (1871-1918), englobant une partie de la Bavière actuelle, et excluant le nord de la Thuringe actuelle, rattachée alors à la Prusse. En 1920, ces États fusionnent pour former l’État libre de Thuringe, à l’exception de la Saxe-Cobourg qui rejoint la Bavière.

C’est en Thuringe qu’est installé le camp de concentration de Buchenwald en 1937, près de Weimar. Après la Seconde Guerre mondiale, elle est attribuée aux Soviétiques et absorbe une partie de la Saxe prussienne au nord, pour constituer le territoire dans ses délimitations actuelles. Comme les autres Länder de la République démocratique allemande (RDA), celui de Thuringe est dissous en 1952 et son espace découpé en trois Bezirke (territoires administratifs) autour d’Erfurt, Gera et Suhl. Avec la réunification allemande, le Land de Thuringe est restauré, tout en prenant la dénomination symbolique d’État libre.

Les principales villes sont concentrées le long d’un axe ouest-est, au centre du Land, avec Eisenach, Gotha, Erfurt, Weimar, Iéna et Gera. Si la population n’a cessé de diminuer depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, on note une stabilisation depuis les années 2010, notamment en raison du retour à l’Est de personnes ayant quitté le territoire après la réunification et d’une immigration, toutefois limitée, puisque la Thuringe compte parmi les Länder ayant les plus faibles taux de résidents étrangers en Allemagne. Les dynamiques restent néanmoins contrastées : si les principales villes, comme Erfurt et Iéna, attirent de la population, la majorité des petites villes et des espaces ruraux en perdent et sont marqués par le vieillissement. Les zones frontalières aux autres Länder connaissent une plus grande vitalité (moindre taux de chômage, nouvelles arrivées de population, etc.), grâce à la proximité des bassins d’emploi de Cobourg et [...]