TIBET (XIZIANG)
Chine : carte administrative
Encyclopædia Universalis France
La civilisation tibétaine traditionnelle continue à exister comme un phénomène unique dans le monde moderne. Jusqu'à l'occupation du Tibet par la Chine communiste en 1959, elle était non seulement unique, mais également florissante, à en juger par ses réalisations dans les domaines religieux, littéraire et artistique. Depuis 1959, lorsque le quatorzième dalaï-lama, Tenzin Gyatso, quitta son pays pour établir en Inde un gouvernement en exil, une minorité déshéritée de Tibétains s'attacha tout particulièrement à préserver cette extraordinaire civilisation, et ils durent trouver de nouveaux moyens de subsistance dans les pays voisins, principalement en Inde, au Népal et au Bhoutan. Ces pays comprenaient déjà tous dans leurs régions frontalières un nombre considérable de Tibétains qui demeuraient fidèles à la culture tibétaine, de même que le Tessin en Suisse a une population à prédominance italienne. La culture du Sikkim (État du nord-est de l'Inde) et du Bhoutan reste essentiellement tibétaine, bien que les formes de bouddhisme tibétain qui y sont pratiquées soient d'un ordre religieux différent de celles de l'« Église d'État » officielle des dalaï-lamas du Tibet. Ces nuances, qui résultent de luttes doctrinales et politiques anciennes, rendent encore la coopération difficile sur le plan religieux et culturel, comme cela a été le cas jusque très récemment entre les diverses catégories de communautés chrétiennes en Europe. Si la civilisation tibétaine a été durement éprouvée en 1959, elle n'a sûrement pas péri et ne mourra pas tant que certains de ses représentants auront une activité créatrice.
Le caractère original de cette civilisation est le résultat d'un processus continu de régression dans toute l'Asie du type de bouddhisme qui présida à l'évolution particulière du Tibet. Jusqu'au xiie siècle de notre ère, le même genre de bouddhisme prévalait en Inde d'où il fut importé par les Tibétains. Depuis le xe siècle il était pratiqué en Asie centrale (le Turkestan chinois actuel), et les Tibétains entretenaient d'étroits contacts culturels avec les villes-États bouddhiques de cette région. Jusqu'à la conquête du Népal en 1768-1769 par les Gorkha, les Tibétains avaient aussi des relations culturelles et politiques avec les royaumes Newar, du Népal central, liens encore vivaces au xixe siècle et au début du xxe siècle en dépit de l'hostilité du régime gorkha. La Mongolie avait noué avec le Tibet au xiiie siècle les liens culturels et religieux les plus étroits, qui durèrent jusqu'à ce qu'elle devienne un État communiste en 1924, et, depuis le xviie siècle, elle s'était rangée fermement dans le camp de l'État ecclésiastique bouddhique des dalaï-lamas, qui devaient leur suprématie politique sur le Tibet lui-même en grande partie au soutien vigoureux de leurs alliés mongols. Il est donc important de souligner que, si aux temps modernes le Tibet a revêtu généralement pour les Occidentaux la physionomie d'un pays fermé doté d'une culture et d'une religion sui generis, cela n'a sûrement pas été le cas aux siècles précédents. Le Tibet était alors ouvert aux influences de tous les pays voisins : l'Inde, le Népal, la Chine, l'Asie centrale, peut-être même la lointaine Perse. Il élabora une forme distincte de civilisation bouddhique, intégrant maints éléments indigènes mais conservant beaucoup de traits communs avec les pratiques bouddhiques des pays environnants. La civilisation tibétaine n'apparut isolée et originale que lorsque l'importance du bouddhisme déclina ou disparut même complètement dans les pays qui l'entouraient. On oublie aussi que le bouddhisme tibétain, en particulier celui de la variété « Église d'État », resta la religion officielle des empereurs [...]
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Écrit par
- Chantal MASSONAUD : chargée de mission au musée Guimet
- Luciano PETECH : professeur à l'université de Rome
- David SNELLGROVE
:
Fellow of the British Academy - Pierre TROLLIET : professeur des Universités, Institut national des langues et civilisations orientales
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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Plateau du Tibet
J. Singer/ Click
Berger tibétain et son troupeau
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