TIKAL

Un dynamisme précoce

C'est de Tikal que provient le premier monument daté, la stèle 29, qui atteste en 292 après J.-C., l'existence de la dynastie. Après ce roi, une femme, Lady Une' B'alam, accède au pouvoir. Cette régence prouve le rôle important des femmes dans la société. Sous son règne, l'influence de Tikal sur des sites proches, comme Corozal ou El Encanto, confirme le dynamisme de sa population et le poids de la cité dans un Petén où les cités rivales sont encore faibles.

Vers 360, sous le règne de Chak Tok Ich'aak I, la politique de prestige et d'expansion atteint un sommet : la cité entretient même des liens avec la lointaine Teotihuacán. On trouve sur le site des objets originaires du Mexique central, dont certains faits d'obsidienne verte et surtout des éléments architecturaux caractéristiques comme les moulures en talud-tablero de l'ensemble Mundo Perdido. Ce groupe, occupé de 250 à 378, est curieusement abandonné vers la fin du iv^e siècle. Il constitue l'un des rares exemples visibles de l'architecture du Classique ancien.

Cette prospérité représentait peut-être une tentation trop forte. Le 31 janvier 378, la ville est investie par Siyaj K'ak', venu de Teotihuacán par la région d'El Perú (dans l'ouest du Petén), où son passage est attesté huit jours plus tôt. Si l'on ne peut véritablement parler de conquête militaire, il s'agit au moins d'une prise de pouvoir politique. Le dirigeant en place, Chak Tok Ich'aak I, meurt le même jour. Les monuments à la gloire de l'ancienne dynastie sont détruits et dispersés, ce qui paradoxalement va permettre leur conservation partielle. La politique de conquête des envahisseurs englobe Uaxactún peu après, et Siyaj K'ak' s'empare de Río Azul en 393. Un autre des conquérants est Spearthrower Owl dont le nom qui évoque une arme inconnue des Mayas, « le propulseur », traduit une origine de Teotihuacán. C'est son fils Curl Snout qui est porté au pouvoir à Tikal en 379. Mort en 406, il est enterré dans la tombe 10 sous le Temple 34 de l'Acropole nord. Le caractère ambivalent de la nouvelle dynastie, mexicaine et maya, est illustré par la stèle 31 datée de 411. Le fils de Curl Snout, Siyaj Chan K'awiil II, occupe la face de la stèle en costume maya de style archaïque. Sur les côtés et au-dessus du roi, son père apparaît dans la tenue guerrière de Teotihuacán. Ce monument confirme la double revendication dynastique du pouvoir désormais installé, et qui pratique une politique d'expansion et de construction. Son importance est visible dans les constructions successives, dont le Temple 33 qui abrite la tombe du souverain, mort en 456. Les riches peintures murales de glyphes de cette sépulture 48 retracent la vie du souverain.

La politique guerrière de Tikal suscite des rivalités. De nouvelles puissances apparaissent, menées par des dynasties plus jeunes. Un vassal de Tikal est victime d'une guerre conduite par Yaxchilán. À l'état de guerre s'ajoutent des conflits dynastiques internes. À nouveau, c'est une femme, la Dame de Tikal (née en 504), qui devient Ajaw (reine ou régente) en 511. Le dirigeant suivant prend bientôt le contrôle de la cité de Caracol, mais une autre entité rivale, Naranjo, passe du côté de la métropole ennemie, Calakmul. En 556, Caracol s'émancipe de Tikal, et rejoint les alliés de Calakmul. Tikal est battue en 562 par les guerriers de Calakmul et entre en décadence. De 562 à 692, plus un seul monument ne sera érigé à la gloire de ses dirigeants. L'effacement de Tikal coïncide avec la chute de Teotihuacán. La cité a-t-elle été affaiblie par l'étroitesse de ses liens avec la métropole du Mexique central ? Il est encore difficile de l'affirmer. Ce hiatus a été longtemps considéré comme commun à beaucoup de cités. On sait désormais que[...]