TIMOR ORIENTAL

Nom officiel	République démocratique du Timor oriental (TL)
Chef de l'État	Taur Matan Ruak (depuis le 20 mai 2012)
Chef du gouvernement	Xanana Gusmão (depuis le 8 août 2007)
Capitale	Dili
Langues officielles	Portugais, tetum¹ L'anglais et l'indonésien sont des langues de travail
Unité monétaire	Dollar des États-Unis (USD)
Population (estim.)	1 385 000 (2024)
Superficie	14 950 km²

Situé dans la partie orientale de l'île de Timor, la plus grande des îles de la Sonde, dans l'archipel indonésien, Timor oriental est un État indépendant depuis 2002. L'ancienne colonie portugaise, abandonnée par Lisbonne en 1975, est occupée et annexée l'année suivante par l'Indonésie qui en fait sa vingt-septième province, malgré la résolution contraire adoptée par l'O.N.U. L'Indonésie accepte en 1999 la tenue d'un référendum sous l'égide des Nations unies à Timor oriental. Favorable à 78,5 % à l'indépendance, celui-ci déclenche la rage vengeresse des forces armées indonésiennes et de leurs milices, qui sèment la mort et la destruction avant d'être obligées de quitter le territoire. Timor oriental est placé alors sous administration onusienne, avant de retrouver son indépendance. Cependant, celle-ci n'a pas créé de dynamique capable d'apporter des solutions aux problèmes liés aux conflits du passé, pas plus qu'elle n'a réussi à mobiliser les forces économiques susceptibles d'extraire le pays de la pauvreté. Sur fond de misère sociale, l'instabilité et la violence resurgissent donc périodiquement, mettant à mal l'autorité d’un État déjà affaibli.

Timor oriental : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Timor oriental : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Timor oriental : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Timor oriental : drapeau
Encyclopædia Universalis France

Géographie

La République démocratique de Timor-Leste, aussi connue sous le nom de Timor oriental ou de Timor-Est, occupe la partie orientale de l'île de Timor, à laquelle s'ajoutent une enclave sur la côte nord-ouest dans la partie indonésienne (Oecusse), la petite île volcanique d'Ataúro, au large de la capitale Dili, et l'îlot Jaco, à la pointe orientale de l'île. La superficie nationale est de 14 600 kilomètres carrés. Cela ne fait pas de Timor oriental un « grand pays », mais il est cependant une fois et demie plus grand que le Liban, tandis qu'un quart des États de la planète ont une superficie ou une population moindre ou équivalente (1 066 000 habitants au recensement de 2010).

Une grande diversité en dépit d’un territoire relativement limité

Située dans l'arc extérieur des petites îles de la Sonde, entre l'Indonésie et l'Australie, l'île de Timor est d'une nature géologique complexe. On y trouve des matériaux des ères secondaire, tertiaire et quaternaire, amalgamés ou juxtaposés par les forces poussant la plaque tectonique australienne sous la plaque asiatique. Ce phénomène a donné à Timor un relief particulièrement accidenté, surtout dans la partie orientale, avec des altitudes avoisinant 3 000 mètres (point culminant, le mont Ramelau, 2 960 m). Il a également amené la formation de couches sédimentaires propices à la concentration des hydrocarbures. D'un point de vue climatique, l'île se trouve en zone tropicale sèche, avec une saison des pluies s'étalant de novembre à juin. Des disparités importantes existent néanmoins entre le nord, où la pluviométrie est inférieure à 1 000 mm/an, et le sud ainsi que les montagnes centrales, où elle peut dépasser 3 000 mm/an.

Cette variété de conditions naturelles se traduit également par une grande diversité de peuplement. On compte une vingtaine de groupes ethnolinguistiques appartenant aux familles mélanésienne et austronésienne. Les Mélanésiens, issus de l'île de Nouvelle-Guinée, seraient les premiers occupants de l'île, comme semblent l'attester des vestiges archéologiques datant de 37 000 ans. Les populations austronésiennes venues de l'archipel insulindien (notamment des régions d'Ambon et de Célèbes) ont migré en diverses vagues environ 1 000 ans avant l'ère chrétienne. Les populations vivaient dans de petits royaumes ou chefferies et pratiquaient une agriculture vivrière basée sur le sagou. Elles faisaient également commerce de cire, de miel et de bois de santal. Ce dernier a attiré les marchands chinois dès le [...]

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Écrit par

Françoise CAYRAC-BLANCHARD : chargée de recherche au Centre d'études et de recherches internationales de la Fondation nationale des sciences politiques
Frédéric DURAND : maître de conférences H.D.R. à l'université de Toulouse-II-Le-Mirail, membre du laboratoire Asie du Sud-Est, U.M.R. 8170
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