TIRANA

Capitale de l’Albanie, la ville de Tirana comptait une population de 557 500 habitants en 2018, et plus du double dans son agglomération. Traversée par la Lana, elle est située à 27 kilomètres de Durrës, principal port albanais, situé sur la côte adriatique. La ville s’étend au fond d’une plaine alluviale fertile qui traverse plusieurs massifs montagneux.

Tirana fut fondée au début du xvii^e siècle par un général turc, Barkinzade Süleyman Pacha, qui aurait construit une mosquée, un hammam et une boulangerie dans le but d’attirer des colons. La ville est peu à peu devenue un marché au carrefour de routes et de pistes de caravanes. La ville reste cependant faiblement peuplée, avec environ 15 000 habitants au début du xx^e siècle. C’est au congrès de Lushnja (ou Lushnjë) en janvier 1920 que Tirana fut désignée comme capitale, au détriment de Durrës, et commença à réellement se développer. Sous le règne de Zog I^er (1928-1939), on confia à des architectes italiens la tâche d’aménager une ville moderne.

La curiosité principale est la place Skanderbeg, au centre de la ville, où la mosquée Et’hem Bey (1819) côtoie le palais de la Culture et le Musée national historique, à l’architecture soviétique, ainsi que la cathédrale orthodoxe inaugurée en 2012. Sur la place se dresse une grande statue du héros national Georges Kastrioti, alias Skanderbeg, qui est entourée des principaux ministères. L’université de Tirana, fondée en 1957, se trouve non loin de là. Aux alentours de la grande place, vers le nord et l’est, s’étend la vieille ville d’inspiration ottomane. La croissance démographique de la ville a provoqué une forte extension du tissu urbain, particulièrement vers le nord. Cette expansion est contrainte par les lacs, les champs et les montagnes qui bordent son site historique.

À la fin des occupations italienne et allemande qui se sont succédé entre 1939 et 1944, la République populaire fut proclamée à Tirana le 11 janvier 1946. La ville connut alors un essor considérable grâce aux aides soviétique et chinoise. La construction de centrales hydroélectriques et thermiques fut achevée en 1951.

Tirana est aujourd'hui la plus grande ville et le centre industriel du pays en ce qui concerne la métallurgie, les pièces détachées, l’agroalimentaire, le textile, l’industrie pharmaceutique. Toutefois, depuis la chute du communisme, le secteur tertiaire se renforce, notamment le tourisme, facilité par des prix attractifs et la présence d’un aéroport international.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS