TISSERIN

Les tisserins sont des oiseaux africains et asiatiques bien connus pour leurs nids qui forment, chez certaines espèces africaines, de véritables boules tressées et suspendues aux branches de l'arbre sur lequel ils nichent. Par abus, le terme de tisserin désigne parfois aussi de nombreuses espèces proches se servant des mêmes techniques pour édifier leur nid en utilisant des graminées et d'autres fibres végétales. De nombreuses espèces de tisserins sont très sociables et vivent en bandes.

Il existe cinquante-sept espèces de tisserins, regroupées autour du genre Ploceus, et qui appartiennent à la famille des Plocéidés (ordre des Passeriformes). Tous sont de petits oiseaux insectivores qui se regroupent en importantes colonies pour nicher. La plupart habitent dans les régions chaudes et sèches de type savane. Chez le tisserin intermédiaire (Ploceus intermedius), une espèce populaire en volière, le mâle a des bandes jaune vif sur le corps. Il est polygame et construit des nids en forme de bouteille retournée : l'entrée, qui se situe sur le dessous, est parfois prolongée d'une sorte de tube. Il attire les femelles en se suspendant la tête à l'envers sous le nid, tout en chantant et en battant des ailes. Le tisserin gendarme (P. cucullatus) est un oiseau familier en Afrique, où on peut le rencontrer près des villages. Le tisserin baya (P. philippinus), quant à lui, est abondant du Pakistan à l'île de Sumatra.

Le nid communautaire géant du républicain social (Philetairus socius) du sud de l'Afrique de l'Ouest atteint souvent 3 mètres de hauteur. Il est en général installé contre le tronc d'un grand acacia et peut contenir plus d'une centaine de loges individuelles dont toutes les entrées se trouvent à la base du nid. Le malimbe de Cassin (Malimbus cassini) est un tisserin forestier de la jungle équatoriale d'Afrique centrale. Il construit un nid suspendu constitué de lanières de feuilles de palme qui possède une vaste entrée pouvant se prolonger vers le bas sur plus de 60 centimètres. Le travailleur à bec rouge (Quelea quelea) des savanes africaines se révèle parfois un terrible fléau pour l'agriculture : des colonies abritant plusieurs millions d'oiseaux ont déjà été observées. Leurs nids recouvraient alors les arbres sur plusieurs kilomètres à la ronde. Les euplectes (Euplectes) tissent des nids avec une entrée sur le côté. Ils choisissent en général pour cela un arbre situé près d'une prairie humide. Les veuves (Vidua) sont des parasites sociaux à la manière des coucous. Elles pondent leurs œufs dans le nid d'autres espèces, comme les tisserins, qui élèvent ensuite leurs petits.

Les républicains forment la sous-famille des Plocepasserinés. Les alectos (Bubalornis) constituent une dernière sous-famille, les Bubalornithinés.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS