TŌHOKU

Avec 66 912 kilomètres carrés, le Tōhoku, aussi appelé Ōu ou encore Michinoku, est la deuxième région la plus vaste du Japon après Hokkaidō. Signifiant simplement « Nord-Est », elle se situe à l'extrémité nord de l'île de Honshū, la plus importante du pays. Elle est composée de cinq départements plutôt ruraux – Fukushima, Yamagata, Iwate, Akita et Aomori – et d'un département plus urbain – Miyagi – dans lequel se trouve la ville de Sendai.

Le Tōhoku est une région fortement montagneuse organisée selon une direction nord-sud par une alternance de chaînes et de bassins d'effondrement dans lesquels se concentrent populations et activités. Sur les pourtours se trouvent quelques plaines côtières. Une zone de subduction entre les plaques du Pacifique et d'Okhotsk, située au large de la côte est explique l'intense sismicité de la région, la présence dans les terres de volcans en activité et la récurrence de tsunamis en mer (environ un phénomène majeur tous les soixante ans).

Le peuplement du Tōhoku par les Japonais est tardif et résulte de la remontée d'un front pionnier venu du centre-sud de Honshū entre le vii^e et le xi^e siècle. Toutefois, les premiers habitants attestés dans la région, essentiellement des Aïnous, appelés aussi Emishi, seraient arrivés bien avant, au cours de l'ère Jōmon (15000 à 300 avant J.-C.).

La conquête progressive du nord de l'île par les Japonais à partir du vii^e siècle conduit dans un premier temps à la création de la province de Mutsu en 712, avant que sa partie ouest ne soit incorporée à la petite province de Dewa. Les premiers idéogrammes composant le nom des deux provinces confèrent au Tōhoku son appellation médiévale, à savoir Ōu.

Les principaux faits d'armes de la conquête du Tōhoku se déroulent lors de la guerre de trente-huit ans menée à partir de 774 pour le compte de l'empereur Kammu (781-806). Après des débuts favorables aux Emishi, le commandement des troupes japonaises est confié en 791 au général Sakanoue no Tamuramaro. En 794, le puissant clan autochtone de Shiwa rejoint l'armée impériale et Sakanoue no Tamuramaro obtient en 802 la reddition du chef des Emishi, qui sont repoussés vers le nord et Hokkaidō.

À la suite de la conquête japonaise, les territoires du Nord sont administrés par de grandes familles locales anciennement alliées des Japonais, en particulier le clan Ōshū Fujiwara, basé dans l'actuel département d'Iwate, qui domine le Tōhoku aux xi^e et xii^e siècles. Après des velléités d'indépendance, la région passe sous le contrôle du shogunMinamoto no Yoritomo en 1189. Entre le xv^e et le xvii^e siècle, les clans sont peu modifiés, à l'exception de la réorganisation opérée par le shōgun Tokugawa Ieyasu (1543-1616).

Avec la restauration de Meiji en 1868, les deux provinces d'Ōu sont réorganisées. Celle de Mutsu est divisée en cinq tandis que celle de Dewa est partagée en deux. En 1871, l'instauration du système administratif moderne transforme ces sept nouvelles provinces en départements.

De nos jours, le Tōhoku ne regroupe que 8 p. 100 de la population nationale sur environ 18 p. 100 de l’ensemble du territoire nippon, et connaît un important dépeuplement lié au vieillissement et à l'émigration. Le territoire se structure selon un axe sud-nord partant de Tōkyō et passant à l'intérieur des terres. Il a été aménagé dans les années 1970 lors de la construction de la ligne de Shinkansen (le TGV japonais), de l'autoroute (Tōhoku Expressway) ainsi que de nombreux aéroports domestiques, en plus de l'aéroport international de Sendai. Le désenclavement ainsi permis a favorisé la déconcentration d'investissements industriels depuis le Kantō dans les années 1980 puis 1990, en particulier dans le secteur des circuits intégrés et de l'automobile. L'État a par ailleurs impulsé un fort développement[...]