ESTANGUET TONY (1978- )

Tony Estanguet est un canoéiste français, spécialiste du slalom. Porte-drapeau de la délégation française aux jeux Olympiques de Pékin en 2008, en raison de ses succès sportifs mais aussi de sa réputation d’être fiable, consensuel et réfléchi, il a également présidé le comité d'organisation des jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024.

Tony Estanguet est né le 6 mai 1978 à Pau (Pyrénées-Atlantiques). Il s'initie au canoë-kayak de rivière dès l'âge de sept ans, dans le sillage de son père, Henri, ancien kayakiste de descente, en compagnie de son frère aîné de six ans, Patrice, qui sera médaillé de bronze en canoë monoplace (C1) aux jeux Olympiques d'Atlanta en 1996. Tony Estanguet débute par le kayak, parcourant les méandres tortueux de la rivière Noguera, à Sort, dans les Pyrénées espagnoles. Il apprend là, notamment, la technique de l'esquimautage (la figure qui permet de remettre à flot une embarcation qui s'est retournée). À treize ans, Patrice lui propose de délaisser le kayak pour le canoë, un bateau plus instable qui demande d'être toujours dans le rythme de l'eau. Avec les conseils de son frère, il progresse rapidement et participe aux Championnats du monde dès 1997. L'année suivante, aux Championnats du monde de Seo de Urgel, Tony Estanguet se montre exceptionnel lors des qualifications, mais ne prend que la quatorzième place de la finale. Le premier tournant de sa carrière se produit sans doute là. En effet, un autre Français, Emmanuel Brugvin, devient champion du monde de C1 et se voit immédiatement sélectionné pour les jeux Olympiques de Sydney. Les frères Estanguet devront donc se disputer la seconde place réservée à la France. Ce duel fratricide permet au canoë de slalom de sortir brièvement du silence médiatique. À Foix, lors des sélections, Tony décroche sa place aux dépens de Patrice. Le 16 septembre 2000, sur le bassin de Penrith Lakes, Tony Estanguet maîtrise parfaitement la première manche et gère son avance sur son grand rival, le Slovaque Michal Martikán, dans la seconde. Couronné champion d'Europe avant les Jeux, il devient, à vingt-deux ans, champion olympique de slalom en C1.

Vainqueur de la Coupe du monde en 2003 et en 2004, Tony doit une nouvelle fois dominer Patrice lors des sélections françaises pour participer aux Jeux d'Athènes. « Ma course la plus difficile de l'année », indiquera-t-il après son second succès olympique. En effet, après visionnage par les juges de la course qui s'est déroulée sur le complexe d'Helliniko, il est déclaré champion olympique, de peu devant Michal Martikán (189,16 s contre 189,28 s), le Slovaque s'étant vu pénalisé de 2 secondes car il avait effleuré une porte.

En 2006, à Prague, il obtient le seul titre qui manquait à son palmarès, celui de champion du monde. Malgré ce succès, il décide, « pour changer de la routine qui guettait », de modifier la manière de piloter son canoë. Un pari osé qui va le pousser à remanier à cinq reprises la configuration de son embarcation, dans une sorte de quête éperdue du compromis entre vitesse, stabilité et maniabilité. Malgré six stages en Chine, Tony Estanguet ne parviendra jamais à déjouer les chausse-trapes de la rivière artificielle du parc aquatique de Shunyi. Adoptant une stratégie offensive en demi-finale, il prend un risque à la porte 3, une erreur qui lui coûte la qualification pour la finale, laquelle verra le succès de Michal Martikán.

Tony Estanguet a néanmoins décidé de poursuivre sa carrière, au sein d'une structure légère, souple et réactive, articulée autour de Sylvain Curinier, médaillé d'argent en kayak aux jeux Olympiques de Barcelone en 1992, et, bien sûr, de son frère Patrice Estanguet.

Champion du monde en 2009 et 2010, Tony Estanguet brille de nouveau aux jeux Olympiques, à Londres, en 2012.[...]