PARKER TONY (1982- )

Basketteur français né le 17 mai 1982 à Bruges (Belgique), d'un père américain et d'une mère néerlandaise, Tony Parker a remporté le Championnat de la National Basketball Association (NBA) en 2003, 2005, 2007 et 2014, le Championnat d’Europe des nations en 2013. Il est, dans les années 2010, une figure majeure du sport français.

Initié au basket-ball par son père, qui fut un joueur de bon niveau – il évolua notamment dans le Championnat de France de première division au sein du club de Denain –, Tony Parker, après avoir intégré le pôle espoirs de Haute-Normandie à douze ans, rejoint l'INSEP en 1997. C'est là qu'il va parfaire sa formation. Il passe professionnel dès 1999 et porte les couleurs du PSG-Racing, où il se trouve en concurrence pour le poste de meneur de jeu avec Laurent Sciarra, un international aguerri. Mais Tony Parker ne considère son passage au PSG-Racing que comme un tremplin vers la NBA Champion d'Europe juniors avec l'équipe de France en avril 2000, il connaît sa première sélection en équipe de France seniors – laquelle vient d'obtenir la médaille d'argent aux jeux Olympiques de Sydney – le 22 novembre 2000.

En juin 2001, sur les conseils de son agent américain Mark Fleisher, il participe à la draft (recrutement de joueurs) de la NBA. Même si le coach de cette équipe, Gregg Popovich, ne se montre guère enthousiasmé par l'idée, Tony Parker est recruté par les San Antonio Spurs. Considéré au départ comme le remplaçant d'Antonio Daniels pour le poste de meneur de jeu, il s'impose rapidement et, à dix-neuf ans et cinq mois, il devient le plus jeune meneur de jeu titulaire de l'histoire de la NBA. Gregg Popovich lui accorde désormais une totale confiance, tout comme Tim Duncan, la star de l'équipe. Ses progrès sont constants : son jeu se muscle, il ne néglige plus le travail défensif et son adresse au shoot est remarquable. Il s'impose comme le « patron » des San Antonio Spurs pour la saison 2002-2003. En finale des play-offs, son équipe domine les New Jersey Nets (4 victoires à 2). À vingt et un ans, Tony Parker devient le premier Français à obtenir le titre le plus convoité de la « planète basket » : celui de champion NBA.

C'est tout naturellement qu'il devient le capitaine de l'équipe de France lors du Championnat d'Europe, qualificatif pour les jeux Olympiques d'Athènes, en septembre 2003. Si Tony Parker évolue à son niveau, ce n'est pas le cas de tous ses partenaires, notamment de Tariq Abdul-Wahad et Jérôme Moïso, qui jouent pourtant également en NBA. Quatrième, l'équipe de France se voit privée des Jeux d'Athènes. Tony Parker vient de connaître le premier échec d'une carrière à la progression jusque-là linéaire. Néanmoins, son titre en NBA lui vaut d’être élu champion français de l’année 2003 par les rédactions du journal L’Équipe.

En 2005, Tony Parker remporte un deuxième titre de champion NBA avec les San Antonio Spurs. Puis, avec l'équipe de France, il obtient la médaille de bronze lors du Championnat d’Europe. En février 2006, il est pour la première fois sélectionné pour disputer le All-Star Game, le match de gala organisé chaque année par la NBA qui réunit les vingt-quatre meilleurs joueurs du Championnat. Il est bien sûr le premier Français à connaître cet honneur, et seulement le huitième Européen à participer à ce match des étoiles.

En 2007, Tony Parker s'adjuge une nouvelle fois le titre de champion NBA avec les San Antonio Spurs, à l'issue d’un succès net sur les Cleveland Cavaliers (4 victoires à 0). Surtout, il est élu mostvaluableplayer (MVP, meilleur joueur) de cette finale, devenant le premier joueur européen à obtenir cette distinction. Tony Parker connaît par la suite quelques saisons moins abouties, aussi bien avec les[...]