TORONTO

Située sur la rive nord du lac Ontario dans la province de l’Ontario, Toronto est le centre économique et social du Canada. À bien des égards, Toronto relie le Canada aux États-Unis, son principal partenaire commercial, et au reste du monde par des flux de personnes, de biens, de technologies et d’idées. Avec une population de plus de 6,5 millions d’habitants (2021), sa région métropolitaine est la plus importante du Canada.

Une métropole aux débuts modestes

Habité depuis 10 000 ans environ, le territoire sur lequel s’est édifiée la ville de Toronto a abrité des groupes autochtones : les Wyandot, les Iroquois et les Anishinabe. Les explorateurs et les commerçants ont parcouru la région au xvii^e siècle, mais ce n’est qu’au milieu du siècle suivant qu’un poste de traite français y est établi. La fondation de la ville intervient en 1793, lorsque les Britanniques installent la capitale du Haut-Canada, sous le nom de York, à proximité de ce qui allait devenir le centre-ville de Toronto. Sa population augmente rapidement après la guerre anglo-américaine de 1812, grâce à une forte immigration britannique, alors que ses activités portuaires et bancaires consacrent son importance commerciale. La fonction politique de la ville se confirme au moment de la Confédération, en 1867, avec le choix de Toronto comme capitale de la province de l’Ontario.

Toutefois, au xix^e et jusqu’au milieu du xx^e siècle, Toronto reste une ville secondaire, d’envergure régionale, Montréal dominant la sphère industrielle, l’investissement et le commerce. Au début du xx^e siècle, Toronto est encore une ville industrielle à vocation régionale, beaucoup plus petite en taille et en importance que Montréal. Après la Seconde Guerre mondiale, l’expansion des réseaux de transport et de communication reliant Toronto aux autres grandes villes de l’Amérique du Nord, la croissance du commerce du Canada avec le Midwest américain, l’exploitation minière et pétrolière dans l’ouest et le nord du pays, sans oublier la montée du mouvement d’indépendance québécois dans les années 1970, changent la position relative de Toronto vis-à-vis de Montréal.

Toronto est aujourd’hui la plaque tournante de l’économie canadienne. Un large éventail d’industries et de services de transport et de distribution sont situés dans la région, ainsi que les sièges sociaux de grandes entreprises financières, de sociétés multinationales et d’institutions de communication et du secteur culturel. La région produit un cinquième du PIB total du Canada. Sa structure industrielle diversifiée attire une population ayant un niveau d’études parmi les plus élevés du pays et des compétences les plus variées. La région métropolitaine possède encore un secteur manufacturier important, mais se démarque du reste du Canada par ses emplois associés à l’économie postindustrielle : finance et assurance ; information et culture ; services professionnels, scientifiques et techniques, entre autres. Depuis le début du xxi^e siècle, l’emploi dans ces secteurs n’a cessé de croître.