TOULOUSE

Des équipements métropolitains

La qualité de la vie doit beaucoup aussi aux équipements de l'agglomération et aux politiques engagées pour protéger et mettre en valeur son patrimoine. Dans tous les domaines, les retards dont pâtissaient l'image de la ville et son pouvoir d'attraction ont été largement comblés. Aux grands équipements universitaires et hospitaliers, au Palais des congrès, se sont ajoutées des réalisations indispensables au fonctionnement d'un espace urbanisé où l'on compte chaque jour près de trois millions de déplacements. Plusieurs autoroutes assurent désormais les liaisons avec d'autres villes de la région et la grande banlieue, en direction de Montauban, Albi, Carcassonne, Muret, Saint-Gaudens et Tarbes, Foix et Pamiers. Elles se raccordent à un grand périphérique, à trois voies dans chaque sens. Dans le domaine des transports collectifs, la desserte interurbaine et de banlieue sur l'étoile ferroviaire de Toulouse a également connu d'importantes améliorations décidées par la Région, autorité organisatrice des transports ferroviaires de voyageurs en Midi-Pyrénées à partir de 2002. Mais le grand chantier pour Toulouse fut, incontestablement, la réorganisation des transports en commun autour de la première ligne d'un métro léger automatique (VAL), inaugurée en 1993 et prolongée en 2003. Une seconde ligne a été mise en service en 2007. Reste cependant posée la question de l'enclavement de l'agglomération toulousaine dans l'espace national et européen : laissée à l'écart du réseau TGV qui relie Bordeaux et Montpellier à la capitale, elle reste tributaire du transport aérien sur ce type de liaisons, ce qui n'est pas sans inconvénient. Les perspectives d'augmentation du trafic sur l'aéroport de Toulouse-Blagnac, les nuisances qui en résulteraient, incitent à rechercher un site plus éloigné pour un nouvel aéroport.

Dans le domaine culturel, Toulouse a aussi comblé son retard, avec la promotion de l'orchestre national du Capitole, doté d'une belle salle de concert dans l'ancienne Halle aux grains réhabilitée, avec le nouveau théâtre de la Cité, un Zénith, un centre d'art contemporain installé dans les anciens Abattoirs, une grande médiathèque... Tout cela va de pair avec la mise en valeur d'un très riche patrimoine architectural, privé et public (basilique romane de Saint-Sernin, ensemble conventuel gothique des Jacobins, hôtels particuliers du xvi^e siècle), dont l'inventaire est désormais établi avec la mise en place, depuis 1987, d'un grand secteur sauvegardé, qui couvre la quasi-totalité du centre-ville. Dans le souci d'allier tradition et modernité, les technologies nouvelles ont leur vitrine avec la Cité de l'espace, aux portes de la ville.

Tout cela ne saurait faire oublier que cette grande agglomération a aussi ses faiblesses. Elle a gravement souffert de l'explosion de l'usine de fertilisants Grande Paroisse (couramment appelée AZF), le 21 septembre 2001, révélant la précarité de nombreux quartiers d'habitat social. La catastrophe marque sans doute la fin de la chimie lourde et de ses installations dangereuses dans la ville, qui nourrit d'autres projets autour du développement d'une chimie fine orientée vers les biotechnologies. Quant aux quartiers « difficiles », ils font l'objet d'un grand projet urbain, associant politique sociale, importants travaux de réhabilitation et réorganisation de leur configuration géographique.

C'est désormais à l'échelle de l'agglomération étendue qu'il faut penser l'avenir de Toulouse, laquelle ne cache pas son ambition de s'imposer dans le concert des grandes métropoles nationales et européennes.