TOURMALINE

Cyclosilicate cristallisant dans le système rhomboédrique. Du mot cinghalais touramali, la tourmaline se présente sous forme de cristaux prismatiques allongés parallèlement à l'axe ternaire. Les plus courants sont de petite taille, mais ils peuvent atteindre 20 centimètres de longueur. Les formes les plus courantes sont les pyramides rhomboédriques, les prismes (le nombre de formes connues se situe autour de cent quatre-vingts). Très souvent, on observe sur les faces de ces prismes des stries verticales très caractéristiques de la tourmaline. Les macles sont rares, mais on trouve des amas fibroradiés en « soleil de tourmaline ». La couleur est fonction des éléments entrant dans la composition. Les variétés non ferrifères montrent différentes nuances de vert, de rose, de rouge. La couleur rose est due à la présence de manganèse, de lithium ou de césium. Les variétés ferrifères montrent des teintes très foncées : noir (schorl ou schorlite), vert foncé (dravite), bleu marine (indicolite), bleu clair (elbaïte) et brun foncé. Les variétés incolores sont très rares. L'éclat est vitreux. La dureté est de 7 à 7,5 et la densité varie entre 2,90 et 3,25 ; c'est un minéral qui s'électrise par chauffage, frottement ou pression.

La composition chimique est très variable, par suite de fréquentes substitutions isomorphes. La teneur des composants principaux varie, en pourcentage, dans les limites suivantes : SiO₂, de 30 à 44 ; B₂O₃, de 8 à 12 ; Al₂O₃, de 18 à 44 ; FeO + Fe₂O₃, de 0,0 à 38 ; MgO, de 0,0 à 25 ; Na₂O, de 0,0 à 6 ; CaO, de 0,0 à 4 ; H₂O, de 1 à 4. De plus, on note la présence d'un certain nombre d'impuretés : K, Li, Mn, Cr, F, Cl. Les principales variétés sont : les dravites (Mg), les schorlites (Fe), les elbaïtes (Li). On peut proposer comme formule :(Na,Ca)(Mg,Al)₆[B₃Al₃Si₆(O,OH)₃₀].

Les tourmalines se rencontrent souvent en association avec d'autres minéraux, qui renferment des composés volatils et rares ; dans les pegmatites, on la trouve avec des minéraux contenant du lithium, du césium, du rubidium. On les rencontre dans certains granites, associées à du quartz, à de la topaze (particulièrement dans les greisen).

Au cours de l'altération superficielle, la tourmaline se comporte comme un minéral chimiquement stable ; on la retrouve dans les alluvions. Les gisements renfermant ces cristaux en quantité sont très nombreux, les tourmalines noires étant les plus fréquentes. À Madagascar et en Californie, on les trouve dans des filons de pegmatites. À Sri Lanka, on extrait des échantillons transparents, d'une coloration intense (indicolite). On en trouve, en France, à Roscoff et, en Angleterre, dans les Cornouailles. Les variétés translucides et d'une belle eau sont utilisées en joaillerie. Les gros cristaux dotés de propriétés piézo-électriques ont été utilisés dans les stabilisateurs de fréquence des émetteurs radio ; leur dichroïsme permet d'en faire des polariseurs.

— Claude SALZE