TRACHYTES ET SYÉNITES

Les trachytes et les syénites sont des roches magmatiques issues d'un magma de chimisme équivalent, donc appartenant à un même contexte géodynamique. Les premières s'expriment de manière volcanique, c'est-à-dire sous forme de laves effusives, qui refroidissent subitement au contact de l'atmosphère. Il en résulte une roche à texture microlitique : un verre ou une pâte microcristalline dans lesquels ont eu le temps de cristalliser de petits cristaux allongés (principalement des feldspaths) et généralement orientés. Les secondes (les syénites) sont des roches plutoniques : elles ont cristallisé en profondeur. Le magma, en se refroidissant très lentement, a pu s'exprimer totalement dans la cristallisation pour donner une roche « grenue », qui n'apparaîtra en surface que par les jeux de l'érosion et/ou de la tectonique.

Plusieurs roches dérivent des trachytes ou des syénites avec, chacune, leur équivalent volcanique ou plutonique. Ainsi, lorsque les syénites (roches alcalines saturées) contiennent, en plus des feldspaths, des feldspathoïdes comme la néphéline (ou parfois la leucite), on leur donne le nom de syénite néphéliniques (sous-saturées), et leur équivalent volcanique s'appelle la phonolite. De même, lorsque la teneur en calcium augmente dans les trachytes, on passe respectivement aux latites, uniquement feldspathiques, ou aux téphrites, à feldspathoïdes abondants. Le tableau 1 donne la composition chimique moyenne des types de roches ainsi définis, ainsi que leur composition normative, limitée aux éléments blancs. On peut rapprocher de ces roches les laves à leucite, parfois appelées « leucitophyres », que leur richesse en calcium et en éléments colorés place souvent dans la catégorie des téphrites.

Trachytes et phonolites

Les anciens géologues appelaient trachytes des roches volcaniques claires et rugueuses (du grec trakhus, « raboteux »), et réservaient le nom de phonolites à des roches assez voisines, mais sonores (phône, « son ») sous le marteau, en raison essentiellement de leur débit en plaquettes. Dans les classifications actuelles, les trachytes sont les équivalents effusifs des syénites (roches alcalines saturées) et les phonolites correspondent aux syénites néphéliniques (sous-saturées). Lorsque la teneur en calcium augmente.

La morphologie des gisements des trachytes et des phonolites, en dômes ou en pitons d'aspect souvent spectaculaires, est très caractéristique. Mais ces roches sont assez rares ; elles constituent le terme ultime de la différenciation des basaltes alcalins, suivant un processus assez simple dans le cas des phonolites, sensiblement plus complexe dans celui des trachytes.