TRANSFERTS CULTURELS

Par transfert culturel on entend la dynamique de transformations sémantiques qui résultent du passage d’un objet culturel d’un contexte à un autre. Pareilles transformations concernent tant des textes transposés ou traduits que des objets matériels, des œuvres d’art ou encore des traces archéologiques du passé, modèles architecturaux dont le déplacement dans l’espace ou le temps modifie la valeur ou la fonction. Elles impliquent l’intervention de vecteurs du transfert qui peuvent être des vecteurs humains (voyageurs, enseignants, traducteurs, négociants, artistes, collectionneurs…) ou matériels (livres, correspondances, œuvres d’art). Parce qu’elle conduit à considérer les configurations sociales et culturelles comme des équilibres précaires, en perpétuelle évolution, la théorie des transferts culturels permet de remettre en cause les constructions identitaires, nationales ou autres en révélant les imbrications dont elles résultent. Un de ses terrains d’application est le champ des sciences humaines et sociales dont elle propose une réécriture.

La théorie des transferts culturels est née au milieu des années 1980 dans le contexte des études germaniques et plus spécialement de l’histoire littéraire du xix^e siècle et de l’œuvre de Heinrich Heine (1797-1856). La question était celle-ci : comment aborder l’œuvre d’un écrivain allemand, qui a passé l’essentiel de sa période créatrice à Paris, décrivant la France de Louis-Philippe, de la révolution de 1848 et des débuts du Second Empire comme un miroir censé aider une nouvelle Allemagne à se constituer ? N’était-il pas aussi, en partie, un écrivain français ? De façon plus générale, les deux rives du Rhin se situaient dans une relation telle que la partie allemande était aussi largement française et inversement, même si ces appartenances avaient été longtemps refoulées. On pouvait observer par exemple que, dans le sillage du Père Enfantin (1796-1864), les saint-simoniens de la seconde génération, ceux qui diffusèrent réellement la doctrine de Saint-Simon (1760-1825), s’étaient formés à Berlin auprès de Hegel et servirent de vecteur méconnu à une pénétration de la philosophie allemande. De même, la vie musicale du xix^e siècle était marquée par des artistes qui, comme Meyerbeer ou Offenbach, avaient acquis leur formation musicale en Allemagne. Le néoclassicisme français se situait dans la continuité des travaux de J. J. Winckelmann (1717-1768). La communauté juive parisienne était l’héritière de traditions importées d’Alsace et, au-delà, d’Allemagne ou d’Europe centrale. À l’inverse, on pouvait montrer, au-delà du phénomène des huguenots qui s’étaient réfugiés à Berlin après la révocation de l’édit de Nantes et au-delà de figures isolées comme celle de l’écrivain Adelbert von Chamisso (1781-1838), émigré français en 1792 devenu romantique allemand, que l’art allemand du xix^e siècle s’était nourri de l’école de David et que le statut de Leipzig comme capitale du livre en Allemagne s’expliquait par la capacité de la ville à accueillir dans l’espace germanophone des ouvrages étrangers. Être allemand c’était être français, et la constatation inverse s’imposait aussi. Un champ immense d’investigations s’ouvrait dès lors aux chercheurs qui devaient réécrire non seulement l’histoire littéraire française et allemande, mais l’histoire des deux pays tout court.

Comparatisme, influence, transfert culturel

Dans l’analyse de ce qui constitue un transfert culturel, il importe d’éviter un certain nombre d’écueils. Le premier d’entre eux est celui de la comparaison et du comparatisme. La comparaison implique la mise en parallèle de deux entités dont on se limite à observer les ressemblances et les différences. Les deux éléments ainsi opposés sont définis par le sujet qui les compare. Le découpage du réel[...]